Turismo y minería impulsan el comercio en Penonomé

El auge del turismo de playa en Coclé y el desarrollo de la actividad minera en Donoso, Colón, han tenido un impacto indirecto en la actividad comercial de la ciudad de Penonomé por estar geográficamente cercana a ambos polos de desarrollo.

Años atrás, el comercio en Penonomé había retrocedido, pero en los últimos tres años ese espacio perdido se ha recuperado.

La tasa de desempleo en la ciudad se ubica en 6.6%, el salario promedio de un habitante es de 433 dólares mensuales, muy por encima del promedio del distrito, que es de 260 dólares.

El movimiento económico generado por el turismo y la minería ha llevado a un gran número de bancos a trasladar sus sucursales a esta ciudad, mientras que el comercio en la avenida central de Penonomé todos los fines de semana es abarrotado por cientos de personas que bajan de las zonas apartadas a comprar alimentos, prendas de vestir o de otras necesidades, que impulsan la economía del lugar.

De acuerdo con cifras no oficiales, en estos hoteles de playa se generan más de mil 300 empleos directos, siendo en su gran mayoría, personas que residen en estas mismas áreas, como Antón, Santa Clara, Penonomé y de Azuero, preferiblemente.

Con la construcción del nuevo aeropuerto internacional en Río Hato por 180 millones de dólares, Penonomé también se beneficiará con la gran afluencia de visitantes.

Para el alcalde de Penonomé, Carlos Jaén, los dos proyectos mineros contribuyen grandemente a la bonanza comercial de la provincia en general.

Tanto en Petaquilla Gold como en Minera Panamá, trabajan por lo menos 3 mil 500 personas de acuerdo con reportes de la Cámara de Comercio. Su contribución aunque no se dio a conocer, es altamente representativa.

Jaén agregó que el desarrollo positivo de Penonomé se da por el crecimiento de la población.

“Hay mucho que ofrecer, que lo convierte en una ciudad comercial y turística, porque los extranjeros visitan mucho el área de la montaña, lo que incrementa la economía”, añadió.

Es importante mencionar que los proyectos mineros de oro y cobre están ubicados en Donoso, Colón, pero por Coclé es más accesible para llegar a la planta central.

Penonomé cuenta con una gran gama de sitios muy visitados por los turistas, entre ellos, la Catedral San Juan Bautista, el Museo de Penonomé, que recoge la historia desde la época indígena a la colonial, pasando por el periodo de la Conquista.

También hay un museo dedicado a los hermanos Harmodio y Arnulfo Arias Madrid, presidentes de la República de Panamá.

Existen bellezas naturales de interés turístico, como los balnearios Las Mendozas, las Tres Peñas, La Negrita, Churuquita Chiquita, en el río Zaratí, afluente de río Grande. Igualmente, El Chorro de Aguas Blancas y La Angostura, donde las aguas del río Zaratí serpentean como una "garganta de plata" por los macizos rocosos de la parte media del río, y actividades ecoturísticas.

De acuerdo con la docente Denia Garagate, Penonomé es un pueblo que por sus construcciones y aumento de población y actividad comercial, cada día obtiene más logros que lo convierten en uno de los sitios de más importancia en la región y en el país.

El presupuesto municipal hace diez años era de 600 mil dólares, hoy, este ya casi está por el orden del millón de dólares.

Para Abed Hiyaz, comerciante árabe, el cambio positivo en la Avenida Central de Penonomé ha sido desde hace unos siete años cuando el turismo también empezó a fortalecer toda la provincia de Coclé.

El artesano Jaime Espino, de 65 años, lo cataloga como una “bendición de Dios”.

Indicó que si hace diez años su atracción turística eran los ríos, montañas, flora, fauna y su gente laboriosa, ahora con la instalación de dos empresas mineras en el área, Petaquilla y Minera Panamá, y la construcción de los hoteles de playa (Decameron, Playa Blanca, Buena Ventura, Royalton, entre otros), la actividad comercial ha resurgido.