Squishy: ¿por qué tienen una alerta internacional y qué pasa en Panamá?

Los squishy, los populares juguetes blandos que se pueden apretar y que se han convertido en tendencia entre niños y jóvenes, están bajo alerta internacional después de que uno de estos productos fuera retirado del mercado en Reino Unido por presentar un riesgo químico.

La alerta fue emitida por la Office for Product Safety and Standards (OPSS) del Reino Unido y está relacionada específicamente con los llamados Squeezy Dumplings, un juguete de plástico blando con forma de dumpling que se comercializaba dentro de un pequeño recipiente con apariencia de canasta.

Las autoridades británicas determinaron que la capa exterior del juguete contenía 20 miligramos de benceno por kilogramo, una concentración considerada excesiva y que llevó a clasificar el producto como un riesgo químico serio. El artículo fue retirado del mercado y se recomendó a quienes lo tuvieran dejar de utilizarlo y mantenerlo fuera del alcance de los niños.

El benceno es una sustancia química que puede provocar irritación en los ojos, la nariz y la garganta cuando existe exposición. La alerta británica advierte además que una exposición a cantidades elevadas puede producir irritación de la piel y afectar el aparato digestivo.

Sin embargo, hay una precisión importante: la alerta no significa que todos los squishy sean peligrosos. La advertencia internacional se refiere a un producto específico, distribuido por Samsons Cash and Carry Ltd., y las autoridades británicas señalaron que el juguete retirado ni siquiera contaba con números de lote u otros identificadores en el producto o su empaque.

La preocupación ha aumentado porque existen numerosas imitaciones y versiones similares de estos juguetes que se venden en diferentes mercados. Por eso, las autoridades recomiendan prestar especial atención a productos cuya procedencia, fabricante, composición o trazabilidad no pueda comprobarse.

La alerta internacional también llegó a Panamá. El Ministerio de Salud (Minsa) informó que investiga los populares squishy después de conocer la advertencia sobre la posible presencia de sustancias químicas de riesgo en algunos de estos juguetes.

La investigación panameña contempla la realización de muestreos y análisis para determinar si los productos que se comercializan en el país presentan algún riesgo. Para ello, el Minsa trabaja junto con las autoridades correspondientes y el Laboratorio de la Universidad de Panamá.

La directora general de Salud Pública del Minsa, Yelkys Gill, explicó que la alerta está relacionada con determinados juguetes de características blandas y apretables. Algunos contienen líquidos u otros materiales en su interior que podrían entrar en contacto con la piel si el producto se rompe.

Mientras se desarrolla la investigación, las autoridades panameñas recomiendan que los niños utilicen estos juguetes bajo supervisión y que no los muerdan ni los introduzcan en la boca. También aconsejan retirar cualquier squishy que presente fisuras, roturas o fugas.

Otra recomendación importante es no calentar estos juguetes. No deben colocarse en microondas, hornos ni cerca de fuentes de calor, debido a que algunos pueden contener materiales que podrían provocar accidentes o liberar sustancias.

Los padres también pueden revisar el empaque antes de comprar un squishy y comprobar que incluya información sobre el fabricante, procedencia, edad recomendada y medidas de seguridad. Los productos sin identificación clara requieren mayor precaución.

La investigación del Minsa será determinante para establecer si alguno de los juguetes señalados en la alerta internacional se comercializa en Panamá y si existe la necesidad de retirarlo del mercado. Hasta que concluya ese proceso, no se puede afirmar que todos los squishy disponibles en el país estén contaminados con benceno.

Por eso, la alerta internacional debe entenderse como una advertencia sobre determinados productos y no como una prohibición general de los squishy. La principal recomendación es evitar productos de procedencia desconocida, revisar su estado y suspender su uso si presentan daños o desprenden olores químicos inusuales.

La situación también demuestra la importancia de consultar las alertas oficiales antes de comprar juguetes que se vuelven virales en redes sociales. En el caso de Panamá, el Minsa mantiene la investigación abierta para determinar si alguno de estos productos representa un riesgo para los consumidores.