Joe Cortez, el tercer hombre en el tinglado

A sus 67 años todavía es uno de los mejores árbitros del mundo. Con más de 180 peleas titulares a cuestas no podemos hablar mas que de Joe Cortez.

Este reconocido réferi que muchas veces hemos visto en peleas de gran importancia mundial habló con 10 Deportivo y mostró el lado bueno de un hombre más en el entarimado.

Cortez habla perfectamente español e inglés, una de las claves, según él, para llegar tan lejos en el boxeo.

"Mi gran ventaja fue saber inglés y vivir en los Estados Unidos, aún siendo latino (es boricua)", dijo Joe en la charla.

"Tengo 33 años en esta profesión y he estado en muy buenas peleas", sostuvo.

Joe dice que el boxeo ha cambiado en los últimos años, y por eso los árbitros se reúnen en cada Convención para tratar temas, siempre orientados en cuidar la salud de los peleadores.

"Antes se daban demasiados golpes. A muchos les gusta ver correr la sangre, pero nosotros estamos para evitar que una pelea se complique y llegue a peligrar la salud de un boxeador", dijo Joe Cortez ayer en una disertación, en la que participaron varios árbitros del mundo en Cartagena, como parte de la Convención de la OMB.

Cortez recuerda cuándo tuvo su primera pelea titular. "Fue la de Aaron Pryor y Miguel Montilla en Nueva Jersey. Fue el gran momento que había esperado, una pelea de título del mundo", explicó.

En esa ocasión, Pryor defendió su corona superligero de la AMB ante Montilla con un KO en 12 rounds. Era el 21 de marzo de 1982.

Comentó también que la pelea más difícil de su carrera fue la de John Ruiz y Kirk Johnson, cuando tuvo que descalificar a Johnson por pegar debajo del cinturón al boricua. "Fue una pelea difícil, pero tuve que tomar una decisión y lo hice", sostuvo. Eso fue el 27 de julio de 2002 en Las Vegas.

Durán, uno de los granes

Igualmente, no faltaron las palabras de elogios para la leyenda panameña Roberto Durán.

"¡Oh sí! Roberto Durán fue un gran peleador. Recuerdo que fui árbitro en la pelea que ganó la corona mediana del CMB ante Iran Barkely en Altantic City, Nueva Jersey", dijo el árbitro boricua.

Era el 24 de febrero de 1989 y Durán ganaba su cuarta corona.

"Es sin duda uno de los mejores peleadores que he visto", afirmó Cortez.

¿Cuándo se retira Joe Cortez? Una respuesta que no tiene fecha, pues Joe Cortez se siente bien a sus 67 años.Su última pelea titular fue la de Yuriorkis Gamboa y Orlando Salido, una unificación pluma FIB-AMB. Eso fue este año.

"No... No creo todavía que deba retirarme, pero llegará ese momento y lo tendré que hacer", dijo.

Cortez explicó que al dejar de ser réferi le gustaría ser comisionado en los Estados Unidos y darle la oportunidad a varios árbitros latinos de subir a prestigiosos enlonados como en Las Vegas, Nueva York, Los Ángeles, Texas y otras ciudades norteamericanas.