Arrecia la competencia entre franquicias por mercado local

Para la década de los 80 y 90, el negocio de las franquicias de comida rápida estaba casi monopolizado por cuatro marcas estadounidenses: McDonald’s, KFC, Pizza Hut y Burger King.

Eran las cuatro palabras mágicas a la hora de hablar de hamburguesa y pollo frito. Pero ese panorama cambió en los últimos años. Una cantidad de franquicias regionales y otras estadounidenses han incursionando en el mercado panameño tratando de morder un pedazo del pastel del que se factura más de 120 millones de dólares al año.

Solo en el primer trimestre de este año, los cuatro restaurantes Friday’s operados por el grupo local UNESA, facturaron 3.4 millones de dólares, según su último estado financiero como corporación.

El mismo grupo introdujo este año una nueva franquicia estadounidense a Panamá, el restaurante Rosa Mexicano. A la lista de franquicias se suman grandes marcas extranjeras como Hooters, Hard Rock Cafe, Taco Bell, Wing Zone, y Papa Johns, esta última con tres locales y con proyecciones a llegar a operar al menos 23 pizzerías en el país.

Las estadounidenses también han tenido que competir con franquicias regionales como la colombiana Leños y Carbón, Los Corrales, La Estancia; siendo una de las últimas en abrir la cafetería colombiana Juan Valdez, con sus únicos locales hasta ahora en el hotel Plaza Trump y Multiplaza Pacific.

Sin embargo, el plan del operador de la marca en Panamá, Juan Valdez, es abrir 10 locales en los próximos meses.

También la cadena “Pollo Tropical” ya abrió su primera sucursal en Albrook Mall y planea abrir 5 restaurantes más en los próximos años con una inversión aproximada de 6 millones de dólares.

Según la compañía Franquicias Panameñas, operador de Pollo Tropical y de otras cinco franquicias extranjeras tales como KFC, Pizza Hot, Dairy Queen y Taco Bell, “el país es un lugar seguro para la inversión”.

Como líder local en cadenas de restaurantes o cafeterías locales, está la marca Pío Pío, que con dos nuevos locales abiertos este año, ya cuenta con 62 sucursales en todo el país. Sin embargo, Grupo Melo, dueño de Pío Pío, ha tenido al menos dos intentos fallidos por franquiciar la marca en Centroamérica y Colombia.

El único ejemplo exitoso de franquicia panameña lo han tenido las marcas San Ramón y Más Me Dan, pero en la actividad de casa de empeño.

Otro intento fallido por franquiciar en Panamá es el de las pizzeríasTamburrelli, cuyos dueños desistieron de la idea hace cuatro años para vender su cadena de 12 sucursales a la familia Lacayo Tobón.

A pesar de que ninguna marca local ha tenido existo como franquicia, inversionistas panameños son los que están detrás de las franquicias estadounidenses como es el caso de Papa Johns, Hooters, Friday’s, Wing Zone la cual se planea expandir tanto en el área metropolitana como hacia el interior del país siendo Chiriquí su primera opción, afirmó Adalberto Ferrer, socio y director de la marca.

Ferrer también reveló que el establecimiento de la franquicia Wing Zone en Panamá representó una inversión entre 200 mil y 250 mil dólares.

Líder.
La fuerte competencia no ha sido razón para que McDonald’s pierda su liderazgo local, al menos en el renglón de facturación.

La firma se abstuvo de dar cifras específicas de Panamá, sino a nivel regional. En el 2011 se abrieron 86 establecimientos de esta marca alrededor de Latinoamérica, y debido a esto, en el primer trimestre del 2012, Arcos Dorados, empresa que maneja la marca McDonald's en América Latina, calculó un incremento de 11.5% en sus ingresos.

“En McDonald’s actuamos en función de las necesidades de nuestros clientes, ya tenemos más de 40 años de presencia en Panamá”, expresó Martha Arango, gerente de comunicaciones corporativas de Arcos Dorados Panamá y Costa Rica.

Este año, McDonald’s inauguró sucursales en la ciudad de David, en Chiriquí, La Espiga de La Chorrera y en el centro comercial Westland Mall de Arraiján. Próximamente, la franquicia abrirá sucursales en Tocumen y en la Vía Cincuentenario.

Montos de inversiones e ingresos

• mil dólares es el aproximado de inversión que requiere una franquicia Wing Zone.

• millones de dólares facturaron los 4 restaurantes TGI Friday’s operados por UNESA.

• sucursales tiene la cadena local Pío Pío, pero su operador no ha logrado franquiciar el negocio.