Dispositivo alerta mediante luces y sonidos la llegada de un movimiento sísmico

Millones de personas, la mayoría en el "anillo de fuego" situado a lo largo de la cuenca del océano Pacífico, viven en zonas donde la probabilidad de que se produzca un terremoto es parte de su vida diaria.

Pero, a menudo, carecen de una infraestructura antisísmica adecuada, siendo más vulnerables a estos desastres naturales.

Tres estudiantes del Instituto de Diseño de la Universidad de Umeå (UID) en Umeå, Suecia, han diseñado un dispositivo de alerta temprana para las casas, que avisa de la inminente llegada de un sismo.

En el caso de que el terremoto entrante no sea destructivo, este aparato denominado Terra (www.youtube.com/watch?v=GfAoayuzjCA) emite un sonido tranquilizador y una suave luz blanca que parpadea lentamente, lo cual aconseja al usuario que mantenga la calma y ayuda a evitar el pánico.

"Cuando el terremoto entrante es potencialmente destructivo, Terra emite un potente sonido de alarma junto con una luz roja pulsante y llamativa, lo que permite al usuario tomar medidas inmediatas y buscar refugio", informan sus diseñadores, Patrick Krassnitzer, Manuel Hess, Ferdinand Aichriedler, de la UID (www.dh.umu.se/en/).

"Los efectos luminosos se logran mediante anillos de luz LED que brillan a través de su carcasa translúcida, creando una impresión discreta y agradable cuando el dispositivo está en espera", indican.

También señalan que este dispositivo proporciona al usuario información y tranquilidad, mejorando su sensación de seguridad y le permite conseguir un tiempo valioso en situaciones de emergencia donde cada segundo cuenta.

"Descubrimos que un problema recurrente que enfrentan las personas expuestas en zonas de terremotos es la falta de información, lo cual puede causarles una sensación constante de inseguridad o pánico y, en el peor de los casos, conducirles a tomar decisiones fatales", aseguran Krassnitzer, Hess y Aichriedler.

"De aquí surgió la idea de Terra, un dispositivo destinado a aumentar la concienciación y reducir el pánico en los países vulnerables a los terremotos", explican.

Respecto de cómo funciona este sistema explican que "los continuos movimientos de las placas tectónicas desencadenan cada año unos 100 mil terremotos perceptibles, un centenar de los cuales causan daños".

Explican que "los seísmos generan dos tipos de ondas, que se desplazan a través de la corteza terrestre".

"Las ondas primarias no destructivas y más veloces pueden detectarse mediante los sismógrafos hasta 60 segundos antes de que lleguen al mismo lugar que las ondas secundarias que pueden causar destrucción", apuntan Krassnitzer, Hess y Aichriedler.

Las características de las ondas primarias pueden ser un indicador temprano de si el terremoto entrante será potencialmente destructivo o no, lo cual permite aprovechar este fenómeno mediante la tecnología para advertir a las personas de antemano de su llegada y su potencial destructivo, según informan.

Para garantizar su asequibilidad y mantener bajos sus costos de producción, Terra consta de tres piezas simples moldeadas por inyección, y sus partes internas se reducen al mínimo.

El dispositivo funciona incluso en situaciones de emergencia, cuando las redes de internet o telefonía se pueden sobrecargar, ya que recibe su información y advertencias a través de señales de radio de las instituciones sismológicas oficiales.

Además no depende de las redes de suministro eléctrico, que podría fallar, ya que su fuente de alimentación son baterías AA convencionales.

Uno de los altavoces de Terra apunta al aire por el que viajan mejor los sonidos agudos de alta frecuencia, mientras que el otro apunta hacia la pared por la que se propagan mejor los sonidos más profundos de baja frecuencia, lo que permite advertir a las personas situadas en las habitaciones cercanas, aseguran.