Palma aceitera, una solución para combatir el desempleo

Cuando se menciona al distrito de Barú, generalmente se le asocia con el cultivo de banano, ya que ese fue el producto más comercializado desde los orígenes de esta región. Pero desde hace años se desarrolla una actividad de forma progresiva, que es el cultivo y procesamiento de la palma africana aceitera.

Marvin Wilcoux Rivera, vicepresidente de la Cooperativa Servicios Múltiples Unión de Productores Agropecuarios y Artesanos Responsabilidad Limitada (Coosemuproaar), manifestó que los productores independientes sembraron 250 hectáreas en las fincas de Malagueto, Ceiba, Jocote y Guayacán.

Manifestó que se puede cobrar en el mercado entre 180 y 190 dólares por tonelada producida.

Agregó que no se invierte mucho en mano de obra, porque una persona cubre siete hectáreas. Además que es un producto que no se afecta si es verano o época lluviosa. “Es decir, que la estación no le afecta y la misma no la hurtan fácilmente porque no tendrían mercado para venderla”, acotó.

La cooperativa la integran 120 socios, quienes siembran este producto porque es más factible comercializarlo debido al clima, no se pierde y genera ingresos.

Aproximadamente se invierten mil 500 dólares al mes y genera 14 mil dólares, aunque varía dependiendo de la cantidad de hectáreas sembradas que tenga el dueño del terreno.

Por otro lado, con los altos precios del combustible a nivel mundial se estudia la posibilidad de desarrollar la producción de biodiésel (combustible formulado a base de aceite de palma) con lo que se necesitaría una cantidad de hectáreas en producción para desarrollar el mismo.

Recientemente se puede observar el gran incremento de la siembra de este producto, en todos los corregimientos de Barú, ya que es un rubro muy estable. Es resistente a muchas plagas y a fenómenos climáticos como huracanes, inundaciones y la falta de agua.

Claudino De Gracia, funcionario de Coopal, dio a conocer que a los dos años de siembra se cosechan las primeras frutas.

Mientras, Eliécer Aparicio, presidente de la Cooperativa Servicios Múltiples Palma de Chiriquí Responsabilidad Limitada (Coopachi RL), expresó que “el rubro de palma de aceite en Barú ha tenido un gran auge en la zona.

Comentó que hay 300 hectáreas sembradas en la comunidad de Palmar Centro, de los cuales hay 900 plantones.

“Cada palma tiene un periodo de vida de 25 a 30 años. Actualmente, tenemos 10 empleos permanentes y 120 indirectos, que se cultiva fruta de primera, segunda y tercera”, dijo.

Subrayó que la cosecha depende del suelo y los fertilizantes de precisión que se utilizan; asistencia en la producción y asesoría técnica a las diferentes personas que siembran esta fruta.

Los palmicultores siembran las semillas en bolsa negra pequeña, luego a los doce meses se cambia a otra bolsa más grande hasta cuando salen las primeras cuatro o seis hojas, que empiezan a venderlas, y desde luego, a generar diferentes ingresos.

Eso lleva un cuidado en el sentido de que hay que estar pendiente. Requiere necesariamente de sol y agua, manteniendo las semillas en viveros. Las semillas son compradas a una empresa en Costa Rica. Pero el comprador se fija bien en la calidad porque de esta dependerá qué clase de plantones tendrán y su producción.