Inician los wildcards

Los Pieles Rojas de Washington se presentan a la ronda de wildcards en los playoffs de la NFL con todo el impulso a su favor.

El mismo tiene como turbina la racha de cuatro victorias consecutivas --todas en partidos de vida o muerte-- con la que cerraron la temporada regular.

También está el factor emocional que significa salir inspirados para rendirle un tributo póstumo a Sean Taylor, el estelar jugador que murió asesinado cuando individuos entraron a robar en su casa en la Florida.

Pero ahora enfrentan un desafío complicado: deben viajar al otro extremo del país, con escaso tiempo, para medirse a un rival con mucha experiencia en postemporada y en una cancha que en las últimas campañas ha sido una de las más difíciles en la NFL para los visitantes.

De todas manera, Washington ve buenas sus posibilidades para su duelo de hoy en Seattle, entusiasmado con el nivel en alza de su quarterback Todd Collins, que pasó 10 años relegado en la banca de suplentes hasta que le cargaron la responsabilidad actual.

Washington tenía récord de 5-7 y estaba con un pie afuera cuando Collins salió a jugar por el lesionado Jason Campbell contra Chicago y consiguió la victoria.

Fue por primera vez titular en un triunfo sobre los Gigantes de Nueva York, y luego los condujo a victorias sobre Minnesota y Dallas para sacar el pasaje a los playoffs como los sextos y últimos en la Conferencia Nacional.

"Todd reparte por igual para todos'', dijo el running back Clinton Portis, quien promedió 102 yardas en acarreos los últimos tres partidos. "Nadie sabe quién va a cargar el balón''.

Los Halcones Marinos (10-6) llegan con una situación menos deseadas.

Sellaron el título de la División Oeste, de las más débiles, el 9 de diciembre y perdieron dos de sus tres últimos partidos, aunque con la salvedad de que regularon los minutos de juego de sus titulares.

El lado positivo fue que aprovecharon los últimos compromisos para mejorar el ataque por tierra, ya que la clasificación se debió al brazo de Matt Hasselbeck.

En los otros partidos de wildcard el fin de semana, Jacksonville visitará a Pittsburgh hoy en la noche; Tampa Bay hará de local frente a los Gigantes de Nueva York a primera hora mañana, y San Diego será anfitrión ante Tenesí en el segundo.

Jacksonville (11-5) fue designado con la etiqueta del equipo a temer. Hay buenos motivos: ganaron seis de sus últimos siete y la única derrota fue por 28-25 ante los Potros, cuando se vieron afectados por dos jugadas que fueron anuladas.

Además, no se puede olvidar que derrotaron a domicilio 29-22 a Pittsburgh (10-6) el 16 de diciembre.

Pittsburgh sentirá bastante la ausencia de Willie Parker, quien lideraba la liga en acarreos cuando se fracturó el tobillo en San Luis. Para colmo de males, su mariscal de campo Ben Roethlisberger también arrastra una molestia en el tobillo.

Nueva York (10-6) se considera entonado tras darle un susto a Nueva Inglaterra en la última fecha, cuando perdió 38-35 tras ir arriba por 12 puntos en el tercer cuarto.

Un aspecto que les favorece es que amasaron récord de 7-1 como visitantes y esta es su tercera presentación seguida en los playoffs. Tampa Bay (9-7) ganó el título de la División Sur con dos semanas de anticipación y decidió darles descanso a sus titulares.

San Diego (11-5) perdió tres partidos más que la pasada campaña, pero son favoritos sobre Tenesí (10-6), más que nada por la presencia de LaDainian Tomlinson, líder de acarreos en la liga.