¿Quién es ese caballo?

En 1971 un caballo desconocido fue trasladado desde Venezuela a la ciudad de Louisville, llevado por el sueño de su propietario de ganarse la carrera más famosa del mundo. Al final del camino Cañonero II no sólo ganó el Derby de Kentucky, sino que estuvo a un tris de convertirse en campeón de la triple corona.
Veintidós años después otro potro, esta vez procedente del corazón del continente americano (Panamá), llegó al vetusto hipódromo de Churchill Downs, con un poco más de atención que Cañonero II, pero con la responsabilidad de cargar la presión de enfrentar una competencia en la que, si no se tienen los antecedentes esperados, generalmente se es mirado como un extraño.
Indian Express, el caballo que compitió y ganó dos veces en Panamá, tiene como cartas de presentación el ser hijo de Indian Charlie, que compitió como favorito del Derby hace cinco años, terminando en la tercera posición y será presentado por Bob Baffert, un entrenador que se ha visto ganando la "carrera de las rosas" en tres de sus últimas seis versiones.
Cuenta la historia que una semana antes del Derby de Kentucky de 1971, "una camioneta sacudió la entrada a las caballerizas de Churchill Downs. Dentro estaba un caballo que lucía abandonado, mostrando cada una de sus costillas y un corte de cabello (crin) que lo hacía parecerse a Moe, el de los "Tres Chiflados".
Cañonero II iba acompañado por una persona que no hablaba ni una palabra de inglés y "al momento de llegar a la entrada del hipódromo, ninguno de los presentes tenía idea de quién era ese caballo o qué cuadra le correspondía"
La historia sobre aquel inolvidable 1971 añade que "sólo imagínense el tratar de convencer a los guardias de seguridad, que ellos estaban mirando al ganador del Kentucky Derby. Si ellos hubiesen estado conscientes de que este caballo, llamado Cañonero II, había llegado allí para ganar ese Derby, se hubieran reído aún más fuerte ante tan ridícula afirmación".
Cañonero II era hijo de un poco notable semental francés (Pretendre), que nació con las patas torcidas y que además se lastimó en Venezuela, donde hizo campaña antes de ir al Derby, al igual como acontecerá con Indian Express, este sábado.
El ejemplar sufría a causa de alguna clase de lombriz que le ocasionó una grieta en una de sus manos, pero iba a correr el Kentucky Derby porque su propietario, Pedro Baptista, que estaba en problemas financieros, había recibido una "visita" de su madre muerta, quien le dijo que el caballo iba a ganar esa carrera.
Si Indian Express tuvo una larga travesía que inició en el estado de Utah, donde nació, luego pasó a las ventas en Ocala, para ser exportado a Panamá; de aquí viajó a Miami y desde allí fue transportado vía terrestre a California, donde corrió dos veces, antes de ser enviado a Kentucky, el viaje de Cañonero II fue una odisea.
"Cañonero II, comenzó su extravagante expedición hacia Louisville en un avión de carga con destino Caracas-Miami. Pero cuando uno de los motores se incendió, fue obligado a regresar. El caballo se lastimó al pasar de un vuelo a otro, donde iría acompañado de cientos de escandalosas gallinas y patos. Luego de llegar a Miami, se descubrió que no tenía papeles y entonces fue forzado a volar a Panamá hasta que los papeles fuesen enviados. Durante su permanencia aquí en Panamá, comenzó a deshidratarse. Regresó a Miami, pero no se habían enviado muestras de sangre, así que le tocaron 4 días en cuarentena. Al momento de su salida de la cuarentena, había perdido 75 libras. Pero aún sus problemas no habían terminado", destaca una crónica de prensa.
Añade que "no había suficiente dinero para cubrir el costo de un vuelo de Miami a Louisville, así que Cañonero II debió hacer un viaje en van de 1.100 millas (más de 1.700 kilómetros) hasta Churchill Downs. Durante la semana siguiente fue visto como el chiste de las caballerizas, especialmente después de un trabajo de media milla en un "peatonal" (casi caminando) 53"4".
"Viniendo 20 cuerpos atrás, en un grupo de 20 competidores, Cañonero II retumbó entre los caballos en la curva final, asumiendo el liderato en los 400 metros finales. Fue como si todo el mundo, los presentes en Churchill Downs y los que veían por TV, preguntaran en voz alta: ¿Y quien es ese caballo?. Cuando pudieron identificarlo, aún no sabían quién era. Cañonero II terminó ganando por 3 cuerpos y medio, y la inmensa multitud estaba en silencio".


Cañonero II e Indian Express, tienen en común el hecho de que ambos pasaron por Panamá - aunque en circunstancias diferentes -. Indian Express tiene el crédito de haber perdido por la mínima ventaja el Santa Anita Derby, una de las carreras preparatorias más fuertes e importantes con miras del Derby de Kentucky.
Si a ello sumamos que lo entrena Bob Baffert y que las condiciones físicas y logísticas con las que llegará a la carrera son en teoría mejores que las de Cañonero II, por qué no soñar que el Derby de Kentucky del 2003 será ganado por un caballo que los panameños vimos correr en nuestro país en vivo y a todo color.