Roberto Durán: un coliseo de leyenda

Si el Gimnasio Roberto Durán hablara, le tomaría casi una eternidad contar sobre las emociones y sufrimientos que, en sus entrañas, se han vivido y que, con el pasar de los años, han esculpido algunos de los momentos más felices, y también tristes, de nuestro deporte.

Cuando cobró vida en 1970, el antiguo Nuevo Panamá albergó los XI Juegos Centroamericanos y del Caribe, y tocó a canasteros como Davis Peralta, Julio Osorio y Pedro “El Mago” Rivas (q.e.p.d.), entre otros, darnos una de las primeras satisfacciones en este escenario, al ganar la medalla de oro en dicha cita regional, el 12 de febrero, al imponerse 86 por 81 a Cuba.

Aquel era un quinteto de leyenda, con cuyo baloncesto la afición gozó. “Cómo no voy a tener gratos recuerdos del Roberto Durán, si fui yo quien, precisamente, cortó la cinta de inauguración el 6 de febrero de 1970”, evocó Davis Peralta, como si se tratara de ayer.

No, el tiempo no vuelve ni perdona. Peralta, muy adentro, lo sabe, pero se siente orgulloso de ser, junto a sus compañeros del 70, uno de los atletas que le ha dado mística al renovado coliseo juandieño.

“Lo más importante”. Para Luis “Pipo” Celis, historiador deportivo, la presea dorada lograda por la selección nacional de baloncesto del 70’ es “el más grande logro que allí (en el Roberto Durán) se ha dado”, en cuanto a deporte amateur se refiere.

“Allí, otros deportes, como el voleibol, han tenido éxitos, pero el nivel competitivo no ha sido igual al del básquet”, señaló el historiador.

Recordó que, además de un sinnúmero de eventos deportivos nacionales e internacionales, el Roberto Durán ha albergado actividades artísticas, culturales, políticas y religiosas.

Beneficios de la remodelación. A criterio de Celis, el boxeo profesional será el deporte que más se beneficiará de las ventajas (sistema de aire acondicionado, vestidores, techo nuevo, etc.) que ofrecerán las renovadas instalaciones.

“Con esta remodelación el coliseo se convertirá en un centro de espectáculos”, dijo.

La entrada del boxeo. Correspondió a Ismael Laguna, el 6 de junio de 1970, ser el protagonista de la primera pelea de título mundial que se dio en el Durán. En aquella ocasión el colonense liquidó al japonés Guts Ishimatsu para retener el título ligero del CMB.

“Muchos campeones mundiales han pasado por allí, aunque sin duda el ‘Manos de Piedra’ es quien más le ha dado lustre a ese gimnasio, que acertadamente lleva su nombre”, comentó Celis.

En la arena juadieña, “El Cholo” realizó seis peleas de títulos mundial, la más famosa de ellas el 16 de marzo de 1974, cuando defendió con éxito el título ligero del CMB ante el boricua Esteban De Jesús, a quien noqueó en 11 asaltos.

Otra voz. A José Alberto “Beto” Remón, presidente de la Federación Panameña de Voleibol, el Roberto Durán le trae gratos recuerdos.

“Sí, cómo no, la última competencia que se hizo antes del cierre del gimnasio viejo fue el Campeonato Centroamericano de Voleibol del 2006, que ganamos”, destacó Remón.

Entre risas, el dirigente agregó: “Bueno pues, humildemente se puede decir que si el baloncesto fue el primero en ganar un título allí, el voleibol fue el último”.

Homenaje. Cuando el 30 de abril abran las puertas del remozado escenario, a criterio de Remón, no sólo se homenajeará a Durán, sino, indirectamente, a todas las glorias deportivas que, como Peralta, Laguna, Pedroza y compañía, “han dejado su huella en aquel lugar”.

“Es muy lindo lo que han hecho, lo que dolería es que administraciones venideras descuiden la estructura y se eche a perder todo otra vez”, dijo el titular del voleibol.

Tanto Remón como Peralta confían en que el Gimnasio Roberto Durán vuelva a ser para los panameños algo similar a lo que el “Coliseo” fue para los romanos: “el lugar donde la gente disfrute de las más loables actividades culturales y deportivas”.