América Latina enfrenta una oportunidad para cerrar su brecha de productividad

McKinsey & Company dio a conocer Seizing the Moment: Latin America 's Productivity Opportunity, un informe que examina cómo la región puede mejorar su crecimiento económico mediante aumentos sostenidos de productividad, inversión estratégica y desarrollo de sectores con potencial de expansión.

El informe muestra que, en las últimas décadas, el crecimiento de la región ha dependido principalmente del aumento de la fuerza laboral, mientras que las mejoras de productividad han sido limitadas. Entre 1997 y 2022, la contribución de la productividad al crecimiento del PIB de América Latina fue de 35%, cifra que queda por debajo de lo observado en países comparables como Polonia y Turquía, donde las mejoras productivas por trabajador han sido significativamente mayores.

Según el análisis de McKinsey, si la región lograra elevar su crecimiento de productividad para acercarse al de economías emergentes semejantes, su Producto Interno Bruto podría situarse entre 8,9 y 10,3 billones de dólares para 2040, frente a los aproximadamente 6,2 billones de dólares en 2023. Este escenario requeriría un incremento de la inversión total anual promedio a un rango de 1,9 a 2,3 billones de dólares, equivalente a cerca del 28% del PIB regional, comparado con alrededor del 20% actual.

Escenarios de productividad y crecimiento
McKinsey modela dos escenarios de productividad basados en el desempeño de 14 economías emergentes que se encontraban en etapas productivas comparables hace 20 años. Bajo el escenario de mayor productividad, la región podría aumentar su tasa anual de crecimiento de productividad en hasta 2,6 %, lo cual permitiría cerrar parte de la brecha con economías de referencia, donde la productividad ha crecido en promedio entre 3,2 % y 2,6 % anuales en las últimas dos décadas.

Mientras que en el escenario de menor crecimiento, la productividad de América Latina crecería alrededor de 1,7 % anual, lo que implicaría un avance limitado del ingreso per cápita y una expansión económica moderada hacia 2040.

Sectores con impacto medible en la economía regional
El informe identifica siete sectores con potencial para catalizar el crecimiento económico y la productividad:

Manufactura de próxima generación (EVs, semiconductores, dispositivos médicos): con una oportunidad de capturar hasta 200 mil millones de dólares anuales para 2040 mediante inversiones acumuladas de aproximadamente 230 mil millones de dólares.

Servicios digitales y centros de datos: incluyendo exportaciones de servicios basados en tecnología y construcción de infraestructura digital.

Agroindustria: con capacidad de generar hasta 425 mil millones de dólares adicionales en ingresos anuales a 2040 con inversiones en torno a 760 mil millones de dólares.

Minerales críticos y energía: sectores vinculados a la transición energética, donde la región posee una proporción significativa de reservas globales de cobre y litio, y donde se puede fortalecer el papel en la cadena de suministro global.

Estos sectores, combinados, ofrecen la posibilidad de agregar entre 1,1 y 2,3 billones de dólares al PIB regional por encima de la trayectoria actual para 2040, dependiendo de la velocidad y coherencia de las inversiones y políticas públicas.

Desafíos estructurales y acciones prioritarias
El informe también subraya desafíos clave: la necesidad de cerrar brechas de inversión, fortalecer las capacidades laborales y adaptar políticas públicas para favorecer la inversión productiva. Además, McKinsey destaca que mejorar la productividad es esencial para elevar el ingreso per cápita de la región y permitir que un porcentaje mayor de la población supere los umbrales básicos de ingreso y bienestar.

McKinsey concluye que la combinación de inversiones en sectores estratégicos, marcos regulatorios estables, formación de talento y colaboración público-privada puede posicionar a América Latina para aprovechar mejor las tendencias globales, reduciendo al mismo tiempo las brechas productivas frente a economías comparables.