Cuando los individuos son más innovadores que los equipos

Hay una amplia creencia de que la innovación revolucionaria tiene más probabilidades de lograrse en equipo. La investigación ha encontrado que los equipos generalmente superan el desempeño de los individuos cuando se trata de crear innovaciones de impacto, como las muy citadas patentes tecnológicas.

Sin embargo, nuestra investigación ha descubierto un factor que juega un rol clave para determinar si es que los resultados de los equipos serán superiores a los de los inventores solitarios: la estructura de la invención — es decir, hasta qué punto la invención puede dividirse en componentes o "módulos".

Igual a las investigaciones previas, encontramos que una patente de utilidad (otorgada a la innovación en funciones, por ejemplo un producto, proceso o máquina) tiene más posibilidades de ser revolucionaria cuando un equipo de inventores la creó.

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Sin embargo, esta ventaja de los equipos desaparece por completo en el caso de las patentes de diseño (innovación de forma, por ejemplo una configuración visual u ornamentación distintiva para un producto). Los inventores individuales tienen las mismas probabilidades que los equipos de producir patentes de diseño.

¿Por qué los equipos pierden su ventaja al crear invenciones de diseño?

Piense en diseños icónicos, como la curvilínea botella de Coca-Cola o el iPhone, y cómo nuestra percepción de ellos es fundamentalmente integral, en el sentido de que percibimos el diseño completo y no a sus componentes individuales. Los elementos son muy interdependientes, así que no podemos aislar inmediatamente la contribución exacta de todas las partes al diseño.

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Creemos que esta interdependencia entre las partes de una invención influye significativamente en la dinámica del proceso de invención. El equipo que trabaja en un diseño probablemente tendrá dificultades si intenta un enfoque de dividir y conquistar para encontrar una solución.

Imagine a un equipo que intenta crear una nueva pintura. Es posible, pero coordinar y comunicar ideas entre los miembros del equipo consume tiempo. En contraste, el inventor solitario puede fácilmente evaluar, iterar y descartar posibilidades en su mente, porque no enfrenta los requisitos de coordinación de un equipo.

Nuestra teoría sugeriría que la efectividad de los equipos y los inventores en solitario es muy influenciada por un aspecto fundamental de la invención: su nivel de modularidad, o con cuánta facilidad puede dividirse en componentes.

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Si un equipo está trabajando en una invención tecnológica que es modular, los miembros del equipo podrían ser incentivados a operar autónomamente, permitiéndoles cosechar las ventajas de la diversidad de conocimiento y los recursos compartidos, a cambio de un mínimo de costos de coordinación.

Sin embargo, otras invenciones tecnológicas incluyen muchos elementos interdependientes que es difícil separar en partes.