Peligra estabilidad de economía panameña

El nuevo escándalo sobre el grupo Waked, investigado por blanqueo de capitales en los Estados Unidos, amenaza la estabilidad de la economía panameña y pone en riesgo más de 6,000 plazas de empleos en 68 empresas que aparecen en la lista Clinton de la Oficina del Control de Activos Extranjeros (Ofac).

La Ofac también contempla seis asociados de los empresarios Nidal Ahmed Waked Hatum (Waked Hatum) y Abdul Mohamed Waked Fares (Fares Waked) y a empresas como Grupo Wisa S.A., Vida Panamá (Zona Libre) S.A. y Balboa Bank & Trust.

Ante esto, Morabia Guerrero, presidenta de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), señaló que el nuevo escándalo afecta principalmente a todo el sector laboral panameño, en caso de que haya cierre en las empresas mencionadas.

A la Apede le preocupa que se involucren a más empresas nacionales en presuntos delitos de narcotráfico y lavado de dinero porque dañan la imagen de Panamá de manera internacional.

"La precaución primaria es que haya despidos masivos porque afectan la familia panameña, genera más incertidumbre y puede subir los índices de desempleos, y no queremos que estas cosas ocurran", finalizó Guerrero.

Morabia recordó que recientemente se conoció el caso de los Panamá Papers, pero que ahora es más preocupante porque se trata de empresas dedicadas a bancos, servicios, ventas de bienes y materiales, señaladas por los Estados Unidos de lavado de dinero.

Para los distintos sectores de la economía es lamentable que en menos de dos meses el nombre de Panamá se vea vinculado, a nivel internacional, con el lavado de dinero y blanqueo de capitales, primero por Panamá Papers y ahora por el caso Waked.

Contrario a la Apede, el presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), Jorge García Icaza, considera que es muy pronto para realizar especulaciones sobre cualquier impacto que pueda tener este caso de dos grupos familiares fuertes.

Aclaró que esta situación afecta a dos grupos familiares que deben ahora presentar sus descargos y que la economía panameña es muy fuerte y sabrá evaluar sus fortalezas y debilidades.

En tanto, el presidente del Consejo Nacional de Ejecutivos de Empresas (Conep), Julio De La Lastra, lamentó que el país se vea nuevamente involucrado en un escándalo que compromete su transparencia. "Es lastimoso que enfrentemos un escándalo de esta magnitud en un momento de crisis, cuando se está altamente cuestionando la transparencia del país y sus controles en su plataforma financiera y de servicio", dijo el empresario.

Panamá, recientemente, logró salir de la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional (Gafi), acto que fue celebrado por las autoridades panameñas, luego de cumplir con avances de implementación de las nuevas medidas para la prevención del blanqueo de capitales, financiamiento del terrorismo y proliferación de armas de destrucción masiva.

No obstante, tras el escándalo de Panamá Papers dado a conocer el pasado 3 de abril a nivel mundial, que incluye más de 11 millones de documentos, 210 mil empresas y 21 jurisdicciones, Francia decidió incluir al país en su lista de paraísos fiscales por considerarlo no cooperativo.

Por su parte, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (Ocde) espera que tras la revelación de los Panamá Papers, el país evite la evasión fiscal.

Las autoridades panameñas se encuentran en una lucha por defender la transparencia del país a nivel mundial.

Elisa Suárez, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Promotores de Vivienda (Convivienda), manifestó que esto es una investigación preliminar y, por lo tanto, se deben seguir los procesos.

Para Suárez, lo importante es que las personas no se dejen llevar por la pasión.

"Cualquier tipo de rumor infundado causan preocupación en el mercado inmobiliario y en la economía en general", indicó Suárez.

Olmedo Estrada, presidente del Colegio de Economistas  de Panamá, es de la opinión de que la noticia ha causado asombro porque se trata de un grupo comercial muy fuerte en Panamá y América Latina.

Situación en Zona Libre

Severo Sousa, expresidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AUZLC), indicó que Waked se trata de un grupo empresarial reconocido en la Zona Libre de Colón desde hace muchos años y si hay algo adicional a su trabajo, corresponderá a las autoridades realizar las investigaciones correspondientes.

Sousa afirmó que la afectación dependerá de lo que resulte de las investigaciones, puede ser algo muy serio para el país, toda vez que se está hablando de un grupo económico muy importante que tiene muchas implicaciones en importantes sectores tanto económico como financiero, construcción, Zona Libre de Colón e involucra a muchas familias.

En tanto, el gerente general de la Zona Libre de Colón (ZLC), Surse Pierpoint, solo se limitó a decir que todavía están tratando de asimilar la noticia.

Pierpoint informó que durante los próximos días se estarán realizando labores investigativas dentro de la zona franca, producto de la noticia.

Esta zona franca se ha visto afectada por la situación económica de sus principales mercados, sin embargo, ahora atraviesa por una nueva situación que puede impactar en unos 4,000 puestos de trabajos generados por el grupo Waked.

Aunque no se dieron a conocer mayores detalles, los trabajadores de la Zona Libre de Colón donde existen unas 2,400 empresas se encuentran en incertidumbre por no saber qué pasará en los próximos meses con estas empresas.

Actualmente en la ZLC se han dado más de 9,000 despidos por la crisis económica que enfrenta debido a la desaceleración económica de los principales mercados como Venezuela y Colombia.

Estos despidos se suman al de otros sectores económicos del país que también se han visto afectados por la desaceleración económica y la lenta ejecución del Gobierno.

Se trata de sectores como la construcción, agropecuario, turismo, casinos, empresa privada y logística, entre otros, como la banca y servicios.

Esto se ve reflejado en la tasa de desempleo total, que aumentó de 4.8% a 5.1% en el 2015, que incluye a los desempleados, hayan hecho o no gestiones para buscar trabajo.

La empresa internacional especializada en recursos humanos Manpower reveló que para el segundo trimestre de 2016 disminuyó en cuatro puntos porcentuales la expectativa de emplear de los empresarios en Panamá, en comparación con el 2015, cuando se ubicó en un 17%.