Ciervo Ratón, un animal en peligro de extinción es captado por cámaras trampa

El comercio ilegal de vida silvestre en Vietnam ha vaciado tan drásticamente algunos bosques que los científicos llaman al resultado “síndrome de bosque vacío”, donde casi nada canta, repta o hace crujir las ramas.

“Hay un bosque tropical hermoso y vibrante a tu alrededor, pero no hay animales en él”, dijo Andrew Tilker, científico en el Global Wildlife Conservation y estudiante de doctorado en el Instituto Leibniz para Investigación Zoológica y de Vida Silvestre, en Berlín. “Es una sensación de lo más extraña”.

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Dentro de este vacío, Tilker y un equipo de investigadores fueron a buscar un pequeño mamífero, similar a un venado, llamado ciervo ratón de Vietnam, del que los científicos no habían visto evidencia en casi 30 años. Sin embargo, hay al menos un área del bosque donde el mamífero está vivo y sano, reportó hace poco el equipo en la publicación Nature Ecology & Evolution.

Global Wildlife Conservation se propone destacar especies que están “perdidas” para la ciencia, pero no necesariamente extintas. Los científicos han registrado cinco especímenes de ciervo ratón de Vietnam. Todos ya estaban muertos. Los primeros cuatro aparecieron en 1910 y el último espécimen apareció en 1990.

En marzo del 2017, el equipo de investigación se dispuso a encontrar al animal. Se enfocó en el bosque seco de la costa en la parte sur de Vietnam, cerca de donde aparecieron los primeros especímenes.

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Luego, los miembros vietnamitas del equipo entrevistaron a residentes locales respecto a si habían visto algún ciervo ratón de Vietnam en el bosque. Era una pregunta delicada, dijo Tilker, porque la caza con trampas de alambre que ha vaciado los bosques es ilegal.

Todas las personas entrevistadas dijeron que las poblaciones de ciervo ratón se habían desplomado por la caza. Pero al menos nueve de las 35 personas entrevistadas dijeron haber visto un ciervo ratón de Vietnam. Una persona caminó con los investigadores al interior del bosque y les mostró a los científicos la ubicación exacta. El equipo usó la información para establecer cámaras trampa, o cámaras activadas por movimiento que toman una ráfaga de fotografías cuando hay movimiento cercano. Varios meses después, los investigadores recogieron las cámaras.

Una fotografía tras otra retrataba al ciervo ratón de Vietnam durante el día, por lo general solo. Las cámaras habían captado a la especie en 208 ocasiones separadas, que representan las primeras fotografías del animal vivo que se conocen.

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A Diana Bell, profesora de biología de la conservación en la Universidad de Anglia del Este, le preocupa que la publicidad pueda incrementar la demanda de los cazadores por el animal.

Tilker estuvo de acuerdo en que la caza es el peligro más inminente para el ciervo ratón de Vietnam. Pero saber dónde se ocultan los animales es un paso hacia mantenerlos vivos.

“Hasta que encontremos a la especie y comencemos a aprender algo sobre ella, no es posible hacer ningún tipo de conservación”, dijo Tilker. “Es difícil proteger a una especie si no sabes si aún existe”.