Corren peligro al manejar buses en medio de una pandemia

Londres es una ciudad que ha enmudecido. Sin embargo, con todo y el confinamiento vigente, los autobuses rojo brillante aún recorren las calles de la capital, ofreciendo servicio frecuente.

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Los autobuses son necesarios para trasladar a los trabajadores esenciales, aunque a menudo transportan solo a unos cuantos pasajeros a la vez, y sus conductores han pasado las semanas desde el brote siguiendo sus rutas habituales.

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Ahora, más de dos docenas de esos choferes han muerto como resultado del virus y algunos dicen que temen por sus vidas, a pesar de nuevas medidas de seguridad.

“Creo que todos sentimos el hecho de que podría ser cualquiera de nosotros”, dijo Lorraine, de 62 años, que conduce una ruta en el sur de Londres. Pidió que no se usara su apellido para no perder su trabajo. Si bien las condiciones han mejorado en los últimos días, dijo, las últimas semanas la habían afectado.

“No creo haber sentido tanto miedo en toda mi vida de que podría morir”, dijo.

Al menos 37 de los trabajadores de transporte de Londres, incluyendo 28 conductores de autobuses, han muerto por el coronavirus desde que comenzó el brote en Gran Bretaña, según las cifras más recientes dadas a conocer el 1 de mayo por Transport for London o TfL, el organismo gubernamental que administra el transporte público en la ciudad.

Al igual que el transporte público de otras ciudades, los autobuses y el metro de Londres todavía están en funcionamiento, trasladando a trabajadores desde y hacia los hospitales, supermercados y otros lugares de trabajo esenciales.

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Recientemente se implementaron nuevas medidas de protección que requieren que los pasajeros suban y desciendan de los autobuses en las puertas intermedias o traseras y se sienten en esas secciones, lejos de los conductores. Los pasajeros no tienen que pagar, por ahora, para evitar acercarse a los choferes.

Unite the Union, sindicato que representa a trabajadores del transporte en Londres, emitió una declaración exhortando a la ciudad a proporcionar equipos de protección personal como toallitas desinfectantes, cubrebocas y guantes a todos los conductores, e instó a la ciudad a hacer que las protecciones faciales sean obligatorias para los usuarios.

Las medidas llegaron demasiado tarde para Mervyn Mally Kennedy, de 67 años, que condujo un autobús urbano durante 16 años.

“Muchos conductores de autobuses, como mi padre, nunca se quejaron de ir a trabajar. Pero tengo la sensación de que estaba nervioso”, dijo su hija Penny Palmer.

Lorraine dijo que ha visto a personas comenzar a aventurarse al exterior en mayor número, con todo y el confinamiento vigente. Eso la tiene preocupada.

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“Dicen que habrá una segunda ola, y eso da mucho miedo”, dijo. “Pero sonreiré y haré mi trabajo, porque estoy orgullosa de hacer mi trabajo y de llevar a mi gente a donde va”.