Su majestad, el famoso corcho

Aníbal Villa-Real (direccion@manualdevinos.

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com Claves Claves Me gustaría hacer un alto para comentarles acerca del corcho; elemento poco valorado, pero si nos detenemos a pensar en la utilidad que ha representado para la humanidad, no podríamos menos que admirarnos de los múltiples usos que este sencillo y natural elemento de la naturaleza nos ha deparado.

El corcho no es más que la corteza del alcornoque (Quercus suber), que se extrae en forma programada para que el árbol se regenere y siga produciendo.

Esta corteza es luego procesada de acuerdo a las diferentes necesidades de la industria.

La importancia del corcho estriba en sus múltiples cualidades que hasta la fecha no han podido ser mejoradas por el hombre.

Es liviano por ser un material esponjoso con un volumen de aire que constituye casi el 90% de su masa.

Es tan elástico que puede comprimirse casi hasta la mitad de su tamaño y luego recuperar su forma original.

Las celdas cortadas al moldear el corcho le dan un aspecto de microventosas que le proporcionan una capacidad antideslizante.

Por estar compuesto mayoritariamente por suberina y lignina (polímeros naturales), celulosa y cera, es prácticamente impermeable a líquidos y gases.

Es fácilmente manejable para ser utilizado en diferentes industrias y sirve como aislante térmico.

Por ello lo vemos en tableros de anuncio, como aislante en cámaras frigoríficas, aislante de paredes y pisos, sellos para motores, chalecos salvavidas, suelas de calzado de dama, y en muchas otras cosas, pero la principal utilidad y centro de mi columna es que el corcho es reconocido como el mejor cierre disponible para las botellas de vino.

El tapón de corcho es un sello impermeable, y cuando la botella reposa en posición horizontal, el vino humedece el tapón e impide que entre aire, y existen diferentes tipos de tapones de corcho, dependiendo de su uso:Tapón natural es de corcho natural y es el usado mayoritariamente para vinos de guarda.

Tapón aglomerado es de corcho natural procesado con polvo de corcho y látex, utilizado en vinos jóvenes de consumo rápido.

Tapón de corcho natural colmetado es corcho natural al que se le sellan los poros con polvo de corcho engomado, logrando una superficie lisa.

Usado para grandes caldos.

Tapón gemelo o de dos piezas es una combinación de tapón de aglomerado con disco de corcho natural en la superficie en contacto con el vino.

Especialmente usados para los vinos espumosos.

Tapón con cápsula es de corcho natural o colmetado, que tiene una cápsula plástica en un extremo.

Es usado principalmente para sellar las botellas de jerez, brandy, aguardiente, etc.

Tapón corona es una chapa metálica con forro interior de corcho, usado para el cava y otras bebidas carbónicas y gaseosas (nuestros “platillos”).

El tapón de corcho varía en su tamaño dependiendo de los vinos que contendrán.

El ancho del corcho es tan importante como su longitud, por eso su diámetro suele ser mayor que el de la botella y varían desde 24mm para las botellas de vinos tranquilos hasta 31mm para los vinos espumosos.

Respecto a la longitud de los corchos, lo usual es que para los vinos jóvenes se usen corchos de 38mm de largo.

Para los vinos que se van a guardar por mayor cantidad de años, se usan corchos que van desde 44, para los vinos que se guardan por 10 años, hasta 54mm, para los vinos que se guardarán por más de 20 años.

Pero la más importante participación del corcho es el sublime momento en que se realiza su extracción de la botella y el vino, cual genio de un cuento de Sheherezade, sale de la botella para ofrecernos el máximo de los placeres.