Los derechos del consumidor

"La noción que tiene Consumers International de los derechos del consumidor va mucho más allá de la definición estrecha y utilitaria, abarcando lo que se puede definir como los derechos globales de los ciudadanos". Y. Gabriel y T. Lang, The Unmanageable Consumer
Los derechos del consumidor han evolucionado desde que John F. Kennedy, el presidente de los Estados Unidos, introdujo el concepto en 1962 y delineó los primeros cuatro: el derecho a la seguridad, a estar informado, a la elección y a ser escuchado.
A través de los años, por consenso de sus miembros, Consumers International los ha ampliado a ocho. El derecho a la reparación y a la educación del consumidor fueron los primeros en agregarse. Luego se incorporaron los temas del medio ambiente y de la satisfacción de las necesidades básicas.
Como dijo Anwar Fazal, ex presidente de IOCU: "Si la gente no tiene nada, es inútil predicar el derecho a la elección entre productos".
La ampliación de cuatro a ocho derechos demuestra la evolución del activismo de los consumidores desde el concepto de "valor por el dinero" a "valor por las personas". Esta visión ahora incluye "la justicia social y económica para todos los consumidores de todo el mundo".
Lograr esta visión a través del fortalecimiento de la sociedad civil fue el eje del XV Congreso Mundial de Cl (Noviembre de 1967), donde se analizó el rol de los consumidores como ciudadanos y activistas.
A lo largo de los años, muchos grupos han adaptado los ocho derechos de acuerdo a sus propios contextos y coyunturas.
La activista estadounidense Rhoda Karpatkin, en cambio, los resume en una sola máxima: no hay derecho al engaño.
"Los productores" no tienen derecho a perjudicar a las personas, ni a engañar, ni dañar al medio ambiente", dice. "Como ciudadanos, no tenemos el derecho de engañar o robarnos mutuamente y tampoco lo tienen las empresas".
Como sea que se enumeren los derechos de los consumidores, hoy el consumo se considera un proceso social con consecuencias sociales.
Por lo tanto, su defensa conlleva un compromiso paralelo de asumir ciertas responsabilidades, como lo son la solidaridad, la conciencia crítica, acción, preocupación social y conciencia ambiental.
A continuación, aspectos que al hablar de derechos del consumidor nunca deben pasarse por alto:
Protección: Las políticas de protección del consumidor deben proteger a los consumidores de prácticas no éticas e ilegales, especialmente en la provisión de servicios de salud, alimentos, vivienda, agua, energía y otros servicios básicos, empleo, educación y servicios financieros y de inversión.
Asimismo, las políticas de protección del consumidor deben proteger a los consumidores de productos y servicios peligrosos o inseguros o cuyo uso pueda causar daño a terceros. Esto lo harán estableciendo deberes generales de seguridad a los proveedores; prohibiendo productos inseguros; estableciendo estándares obligatorios de seguridad e información para productos y servicios; estableciendo procedimientos para el análisis de productos y servicios presumiblemente inseguros; monitoreando el mercado para detectar bienes y servicios inseguros; exigiendo que los productos y servicios lleven advertencias sobre los posibles riesgos en su uso.
Igualmente, deben asegurar que la información sobre productos y servicios inseguros esté disponible para los consumidores (debería aparecer en las etiquetas advertencias sobre su peligrosidad), estableciendo procedimientos a través de los cuales los consumidores pueden notificar a las autoridades de productos y servicios presumiblemente peligrosos y exigiendo a los proveedores que saben que sus productos o servicios son inseguros a que publiciten los peligros que puedan presentar y los retiren del mercado.
Es necesario también que establezcan procedimientos para monitorear los acontecimientos nacionales e internacionales relacionados con los medicamentos y productos tóxicos, exigiendo que los medicamentos lleven información sobre su seguridad, eficacia y efectos secundarios.
Asegurar que los consumidores puedan comparar productos prohibiendo empaques engañosos, exigiendo que los empaques señalen claramente su precio y contenido, prohibiendo presentaciones falsas o engañosas de los bienes, productores y proveedores;
Exigir la entrega a los consumidores de toda la información necesaria sobre productos y servicios para permitirles tomar decisiones informadas.
Proteger la privacidad de los consumidores y proteger a los consumidores de conductas anticompetitivas (prohibir las ventas directas y prácticas de mercadeo sin que exista el derecho de retracto)y la explotación asegurando que los productores y proveedores no abusen de su poder.
Facilitar el establecimiento de un sistema de recepción de reclamos en el gobierno y en el sector privado, e incluir a representantes de los consumidores en este proceso.
Las políticas de protección del consumidor deben asegurar que las leyes estén escritas en un lenguaje fácilmente comprensible y asegurar que los consumidores estén informados desde la edad escolar sobre sus derechos y conozcan sus responsabilidades como tales.
Promover el uso de productos no-tóxicos creando conciencia ciudadana sobre las alternativas a productos tóxicos y estableciendo procedimientos para asegurar que los productos prohibidos en otros países no entren al mercado nacional. Debe, además, asegurar que los costos sociales de la contaminación sean minimizados y promover prácticas éticas y social y ambientalmente responsables de parte de los productores y proveedores de bienes y servicios.