Perros lobo vigilan a los reclusos de cárceles de EEUU

La cárcel llamada Angola, conocida como "la Alcatraz del Sur", está ubicada a unos 95 kilómetros al noroeste de la capital estatal, Baton Rouge, vio caer su presupuesto desde los 135 millones de dólares anuales en 2007 a los 115 millones este año.

La severidad originó el despido de más de 100 de los 1,200 empleados, esto hizo que se quedasen vacías 35 de las 42 torres de vigilancia y dejó espacios desatendidos en torno a los cuatro edificios en forma de cruz donde se encuentran las celdas y las otras instalaciones administrativas.

Para hacer frente a los ajustes, el director de la cárcel, Burl Cain, hizo un experimento en 2005, al cruzar a un lobo mexicano, debidamente llamado "Lobo", con una perra para producir canes que ayudaran a perseguir a los prófugos.

"Pero los animales resultaron impredecibles y no le hacían caso a sus entrenadores", dijo Cain y explicó que "Lobo" se escapó durante el huracán Gustav de 2008.Su siguiente idea fue, usar a alrededor de una docena de perros lobo como guardianes entre dos cercas de tres metros de altura coronadas con alambre de púas, colocadas a tres metros de distancia en el perímetro de la prisión.

Cada perro lobo tiene fijada una franja de unos 300 metros de largo entre las cercas, y allí vive, con su caseta y sus suministros regulares de agua y alimentación.
Los animales son hijos de lobo y perra, con un 50% de genes de cada uno, o pueden ser mezclas derivadas con diferentes porciones de genes.

Mientras los perros son animales sociables, los lobos socializan casi únicamente con los miembros de su manada y eluden a los humanos. De ahí que Cain señale que de los 5,100 reclusos los que más dificultades le dan son los perros lobo que patrullan el perímetro entre las alambradas.

Angola es una de las prisiones más duras del país, el 91% de sus reclusos han cometido crímenes violentos. De ellos, un 55% son homicidas, el 19% violadores, el 75% cumple sentencias sin posibilidad de libertad, y para quienes no tienen una sentencia de prisión de por vida el promedio de condena es de 93 años.A esas estadísticas se añade que ochenta y cuatro hombres y una mujer recluidos en Angola están condenados a muerte.

"Chief" es uno de esos criminales, condenado primero a muerte hasta que un juez cambió su sentencia a cadena perpetua, con lo cual se sumó al 52% de la población de Angola que jamás saldrá de detrás de las rejas. "La diferencia es que Chief es un perro lobo", explicó Cain.

El animal, cruce de lobo de la Columbia Británica (Canadá) y perro ovejero alemán, fue denunciado por los residentes de New Roads (Luisiana) a los que aterrorizaba, y el juez estatal James Best lo condenó a muerte en mayo.

Pero después de recibir una llamada de Cain, el juez conmutó la pena y sentenció a "Chief" a cadena perpetua... en Angola.

La dueña de "Chief", Vicky Smith, desolada dijo que no creía que el perro lobo lo pasaría bien alejado de la familia que lo crió en una casa con aire acondicionado y cereales para el desayuno. Pero Cain aseguró que "Chief" sigue vivo y está bien.

El sueldo promedio de un vigilante de prisión en Angola es de 34,000 dólares al año. El programa canino, en el cual se incluyen además unas seis decenas de perros desde pastores alemanes a malamutes, además de los híbridos, cuesta unos 60,000 dólares anuales.

Eso incluye el costo del apareamiento de lobos y perros, el mantenimiento de su progenie, la comida, asistencia veterinaria y otros suministros.