Aeropuerto de Colón, en fase de negociación de vuelos
Las modernas estructuras del nuevo aeropuerto Enrique A. Jiménez debía convertirse en un importante impulsor del desarrollo turístico y del comercio en la provincia de Colón; sin embargo, cuatro meses después, la terminal aérea no está cumpliendo su propósito.
El aeropuerto fue concebido no solo para transportar turistas, sino para complementar el circuito logístico que tiene Colón, con los puertos, el ferrocarril, el arribo de cruceros y el movimiento de carga que genera la Zona Libre de Colón, el principal emporio comercial del país, cuyo movimiento comercial supera los 25,000 millones de dólares al año en mercancía, proveniente de todo el mundo y reexportada principalmente a Latinoamérica.
Surse Pierpoint, expresidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, manifestó que “hay quienes quieren transportar sus mercancías, pero resulta que hay aeropuerto, pero lo que hace falta son vuelos”.
El aeropuerto está inactivo y desde su inauguración, en el mes de agosto, ninguna de las aerolíneas de cargas han pedido permiso de operación y ningún avión ha aterrizado con turistas.
Juan Carlos Pino, administrador del aeropuerto de Colón, confirmó que aún no se ha gestionado ningún vuelo porque se encuentran, precisamente, en la fase de negociación con comerciantes y aerolíneas de cargas y de pasajeros.
Por su parte, el director general de la Autoridad de Aeronáutica Civil, Rafael Bárcenas, señaló que es cierto que el número de vuelo que haya aterrizado en esta terminal es “nulo”, pero aseguró que esto es solo parte del proceso de las operaciones de cualquier aeropuerto, por ende, este hecho no indica que la inversión no dará fruto, ya que a su debido tiempo será todo lo contrario.
Según Bárcenas, los aeropuertos se construyen, se inauguran e inician operaciones, pero para que aterrice el primer avión pasa un tiempo considerable porque primero hay que negociar los viajes.
Esto indica que el hecho de que un aeropuerto inicie operaciones no quiere decir que ese día llegarán los aviones.
El aeropuerto Enrique A. Jiménez quizás sea la terminal con más potencial, después del de Tocumen, que existe.
El 60% de la carga área que sale de Panamá proviene de la ZLC, lo que indica que oportunidad hay, pero lo que se necesita son los vuelos, puntualizó el expresidente Pierpoint.
Explicó que un aeropuerto sin vuelos no puede hacer mucho, ya que esta terminal lo que necesita son vuelos chárter. “Donde hay un aeropuerto sin aviones, muy poco se puede hacer”, añadió.
Pierpoint recordó que el Aeropuerto Internacional de Tocumen es el que utiliza Copa y DHL para transportar carga.
Negocios
Juan Carlos Pino sostuvo que parte de la administración de este aeropuerto está laborando en el aeropuerto de Tocumen, efectuando las negociaciones pertinentes, y que en Colón hay personal técnico.
Para Bárcenas, el éxito de todo aeropuerto depende de un sinnúmero de factores y no del aeropuerto solamente, como el desarrollo de infraestructura turística y de una mayor actividad comercial.
José Luis Ford, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura (CCIAP), también considera que el proceso de negociación está empezando y que no se podía esperar que el mismo día que esta terminal abriera estuviera llena de aviones.
Destinos turísticos
Tanto los administradores, los usuarios de la ZLC como los compradores están viendo ya un punto importante en este aeropuerto, al igual como en el de Río Hato para que se empiece a presenciar el aterrizaje de vuelos a estos sitios y comenzar a aprovechar los destinos turísticos, indicó.
“Considero que hay que seguir trabajando en esa misma dirección porque primero había que tener el aeropuerto para luego promocionarlo, porque no se puede ofrecer un producto que no existe”, dijo.
Ford descartó que los problemas por los que atraviesan los usuarios de Colón con Colombia y Venezuela influyan negativamente en las negociaciones de esta terminal.
Michael Morales, presidenta de la Comisión Económica del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), señaló que cada vez que se invierte en el país en infraestructura es de beneficio para los panameños, por lo que aseguró que esta obra dará sus frutos, pero luego que se cumpla con el último proceso, que es el de negociaciones entre las aerolíneas y comerciantes.