Colón 2000 se inaugurará el 4 de octubre

La visión del "puerto del milenio" se hará realidad el próximo 4 de octubre, con la inauguración de la primera etapa del proyecto turístico "Colón 2000", a una inversión total de 45 millones de dólares en diez años.

Esta primera etapa incluye un puerto para cruceros, un centro comercial y un hotel de 150 habitaciones, operado por la cadena Raddisson, que en su conjunto debe generar aproximadamente dos mil empleos directos y otros dos mil indirectos para la ciudad Atlántica, explicó el presidente de Colón 2000, Alfonso Steven Tarazi.

Indicó que se ha avanzado un 80% en la primera fase, mientras que la segunda etapa estará concluida a finales del año 2001 y contempla otro centro comercial, diversiones para turistas, piscinas con delfines, juegos acuáticos para niños, entre otros.

La tercera etapa conlleva la construcción de un hotel tipo casino, con 400 habitaciones, con un puerto, que permitirá que el barco entre directamente.

Tarazi también anunció que a partir de enero del 2001 llegarán a Colón 2000 las principales líneas navieras del mundo, entre las que mencionó Celebrity Cruices, Princess y Carnival.

El inversionista panameño, indicó que el puerto para cruceros es "el ancla" del proyecto, pues fue realizado por diferentes líneas navieras para llenar sus necesidades.

ste a su vez, se complementa con una terminal para buses de turismo; una pequeña zona libre (duty free) de licores y cigarrillos, un centro de negocios con oficinas equipadas con la más alta tecnología y hasta un restaurante, que estará conectado a un centro comercial "libre de impuestos, a través de un puente que garantizará el transporte seguro de los pasajeros.

"La idea es crear un destino turístico incomparable, con las giras más importantes del Caribe", expresó Tarazi, al tiempo que explicó que Aventuras 2000, operador de turismo interno que también es parte del proyecto, dispone de buses y lanchas de turismo para ofrecer giras a los lugares más atractivos de la provincia de Colón.

El empresario dijo que a partir de los próximos años, las giras turísticas se concentrarán en el Canal de Panamá, por lo que la ubicación de la provincia de Colón, en la entrada caribeña de la vía acuática ya es un atractivo importante para las principales empresas de cruceros del mundo.

"Estoy seguro que Panamá, con tantos atractivos turísticos y con una Zona Libre, que es la principal suplidora de mercancía hacia el Caribe, se convertirá en el nuevo puerto del milenio, cambiando por completo el ambiente de Colón", puntualizó Tarazi.

Estudios de la Asociación de Cruceros de la Florida y el Caribe, revelan que esta industria está aumentando su tránsito por el Canal, aunque hasta el momento, éstos gigantescos barcos sólo se detienen en puertos panameños para abastecerse de alimentos y combustible, debido a la falta de infraestructura.

Sin embargo, el crecimiento acelerado de esta industria ha originado una falta de nuevos destinos turísticos, de lo que se desprende lo importante que es para Panamá que se realicen este tipo de proyectos en los próximos años.

Uno de los principales destinos turísticos en el Caribe, la Isla de San Tomás, ha logrado una economía adicional interna de más de mil millones de dólares anuales, única y exclusivamente por la industria de cruceros, señaló Tarazi.