El Canal de ayer y su manejo hoy

EL PANAMÁ de hoy es muy diferente a la época en que se construyó el Canal Interoceánico.

En los años previos al inicio de los trabajos por parte de ingenieros de Estados Unidos, el país había sido testigo de la culminación de la Guerra de Los Mil Días que enfrentó a conservadores y liberales en territorio colombiano y en el Istmo.

"Era un país de una población sumamente baja, con un alto nivel de analfabetismo, poca capacidad tecnológica, a pesar que los franceses habían entrado aquí tratando de construir la vía interoceánica", declaró el director del Instituto del Canal de la Universidad de Panamá, Pablo Armuelles.

"Era un país que no se podía comparar de ninguna manera con la situación actual desde el punto de vista de las construcciones que hoy tenemos y la existencia de agua potable, que en ese época no eran condiciones que favorecían al Istmo", dijo Armuelles al Panamá América.

Recordó que en esa época la población panameña era relativamente mínima en comparación a la cantidad de extranjeros que llegaron a Panamá, que fueron los que verdaderamente participaron de la construcción de la vía interoceánica.

Además de los norteamericanos, llegaron negros de las Antillas como Barbados, Guyana Inglesa, Antigua, Trinidad, Granada, Jamaica, St.

Kitts, Sta.

Lucía, Curacao, Guadalupe y Martinica, que llegaron a conformar una fuerza laboral de casi 40, 000 personas.

También laboraron obreros de Italia, España, Grecia, Francia, Armenia e India.

En esos tiempos, señaló Armuelles, la violencia era por litigios de tierras o crímenes por celos, particularmente en bailes populares.

Tampoco había medios de comunicación, a excepción de La Estrella de Panamá, no había radio, ni televisión.

En ese entonces, además del español y el inglés (este último hablado por los estadounidenses) existían dos formas de hablar, el "Wari wari" que era un inglés muy mal hablado por los antillanos que vivían en El Chorrillo, Calidonia, El Marañón y Río Abajo; y el otro fue el "Patúa", que llegó a Panamá con los negros que vivieron en colonias francesas.

La división racial afectaba todos los aspectos de la vida en la Zona del Canal.

Los norteamericanos institucionalizaron la segregación racial y económica con el "gold roll" (estadounidenses blancos) y "silver roll" (europeos blancos y negros).

Se constituyó la supremacía del norteamericano sobre los demás surgiendo los denominados "zonian"( hijos de estadounidenses nacidos en la franja canalera).

Durante la construcción del Canal, ya funcionarios panameños habían enviado notas protesta al gobierno estadounidense, en donde expresaban su rechazo al Tratado Hay-Bunau Varilla (18 de noviembre de 1903) que establecía que Estados Unidos poseerían y ejercerían los derechos, poder y autoridad sobre la Zona, como si ellos fueran soberanos en el territorio.

En esa época se dedicaron cuantiosos recursos para combatir el mosquito transmisor de la fiebre amarilla y la malaria.

Se pavimentaron calles en la ciudad de Panamá, colocándose una alcantarilla central subterránea de 10 pulgadas de ancho y conectores de 8 pulgadas.

El Hotel Tívoli se construyó en Ancón (1912) para albergar a visitantes norteamericanos, empresarios y personalidades extranjeras.

Asimismo en los trabajos de construcción del Canal se construyeron tres plantas purificadoras de agua; la de Madden o Alajuela, la de Gatún y la de Miraflores (todas están en uso en la actualidad).

En 1907 fue abierto el Hospital de Palo Seco exclusivamente para atender a pacientes leprosos.

ActualidadTras la inauguración del Canal el 15 de agosto de 1914, Panamá se ha transformado.

Desde que tomó el control total de la vía, al mediodía del 31 de diciembre de 1999, su población decidirá hoy en un referéndum si aprueba o no, el proyecto de ampliación dela vía consistente en la construcción de un tercer juego de esclusas.

El Canal de Panamá actualmente está integrado a la estrategia marítima nacional, es rentable y competitivo, tiene clientes relativamente más poderosos, opera casi a su capacidad y Panamá es responsable por el recurso hídrico de las cuencas.

Según un informe de la Autoridad del Canal de Panamá, actualmente la entidad tiene una fuerza laboral de 8, 978 personas, de las cuales un 89% son permanentes (7, 990) y un 11% temporales (988).

El documento añade que un 40% (3, 177) de la fuerza laboral posee estudios universitarios y de post grado.

Un 55% (4, 385) tiene estudios secundarios o vocacionales, mientras que un 5% posee estudios de primaria.

La fuerza laboral del Canal está compuesta hoy día por un 97% de panameños en los diferentes niveles de gestión, tales como ejecutivos, prácticos, oficiales de máquinas, capitanes de remolcadores, no manuales y manuales.