Nueva especie de Begonia es descubierta por investigadores de la Universidad de Panamá

Investigadores de la Universidad de Panamá (UP) descubrieron una nueva especie de planta, del género Begonia, denominado Begonia chucantiensis.

Mediante un estudio realizado a través de la literatura acerca de especímenes de herbario, y el trabajo de campo efectuado, se sugiere que el nuevo taxón (grupo de organismos) se distingue de las otras especies de la sección por diversos caracteres.

El espécimen de la nueva especie se recolectó  en la Reserva Privada Natural Cerro Chucantí, reconocida por ser el hogar de especies endémicas  y de importantes descubrimientos científicos.

La doctora María Sánchez de Stapf, docente del departamento de Botánica y directora del Herbario de la UP, el doctor Juan F. Carrión y la licenciada Lucila Guillén, bióloga de este herbario, publicaron el trabajo en una revista indexada. 

 Los doctores Peter W. Moonligth de School of Natural Sciences de Irlanda y el doctor Orlando A. Jara Muñoz del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia también colaboraron en el trabajo.

Guillén explicó al semanario La Universidad que en el género Begonia las especies se agrupan en aproximadamente 70 secciones. Una de estas que habita los trópicos americanos es Lepsia.

La begonia presenta una distribución pantropical (distribuida en todos los trópicos) y se distingue fácilmente por la siguiente combinación de caracteres: hojas alternas, estipuladas y asimétricas; flores unisexuales, ovario ínfero, generalmente trilobulado.

En este sentido expuso que las especies de esta sección se distribuyen principalmente en los Andes, desde Venezuela hasta el centro de Perú, con la mayor diversidad en los Andes septentrionales de Colombia.

La única especie registrada fuera de los Andes, hasta la fecha, es Begonia guaduensis Kunth, que ha sido encontrada en Brasil, Guyana, Panamá y Costa Rica.

Según el Catálogo de Plantas Vasculares de Panamá, el género Begonia comprende 36 especies en el país. Sin embargo, la base de datos actual del Herbario de la UP reporta 42 especies (datos no publicados) y el Centro de Recursos de Begonia reporta 43 especies en 11 secciones. En los 3 casos, la Sección Lepsia estaba representada únicamente por Begonia guaduensis.