Resurge una teoría de conspiración en la era de TikTok

WASHINGTON — A 4 minutos de iniciado un video subido en Instagram en mayo, Justin Bieber se inclinó hacia la cámara y ajustó la parte frontal de su gorro. Para algunos de sus 130 millones de seguidores, era una señal.

En el video, alguien había posteado un comentario pidiéndole a Bieber que se tocara el gorro si había sido víctima de una red de tráfico infantil conocida como PizzaGate. Miles de comentarios estaban llegando y no había evidencia de que Bieber hubiera visto ese mensaje. Pero el gesto inofensivo de la estrella del pop desencadenó una oleada de actividad en línea, que subrayó el resurgimiento de una de las primeras teorías de conspiración en las redes sociales.

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Los visitantes subieron rápidamente cientos de videos en línea analizando la acción de Bieber. Los videos fueron traducidos al español, portugués y otros idiomas, acumulando millones de vistas. Luego los fans dejaron miles de comentarios en las publicaciones en redes sociales del cantante preguntándole si estaba a salvo.

Hace cuatro años, antes de las elecciones presidenciales del 2016, se propagó por toda la internet la noción infundada de que Hillary Clinton y élites demócratas operaban una red de tráfico sexual infantil desde una pizzería en Washington. En diciembre del 2016, un justiciero se presentó en el restaurante con un rifle de asalto y abrió fuego a un clóset.

En los años siguientes, Facebook, Twitter y YouTube lograron suprimir en gran medida PizzaGate. Pero ahora, la teoría de la conspiración está regresando en estas plataformas, subrayando los límites de los esfuerzos de éstas por reprimir el discurso peligroso en línea.

Esta vez, PizzaGate es impulsado por una generación más joven que está activa en TikTok. Sus nuevos blancos y víctimas son una variedad más amplia de poderosos empresarios, políticos y celebridades, incluyendo a Bieber, Bill Gates, Ellen DeGeneres y Oprah Winfrey.

La teoría también se ha vuelto global. Si bien antes tuvo arrastre principalmente en Estados Unidos, videos y posts al respecto han acumulado millones de visitas en Italia, Brasil y Turquía.

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PizzaGate está alcanzando un nivel que casi supera su pico del 2016, señala un análisis de The New York Times. Los posts de TikTok con el hashtag #PizzaGate han sido vistos más de 82 millones de veces en los últimos meses. Las búsquedas en Google de PizzaGate se han disparado. En la primera semana de junio, los “comentar”, “me gusta” y “compartir” sobre PizzaGate aumentaron a más de 800 mil en Facebook y casi 600 mil en Instagram, de acuerdo con los datos.

Los comentarios de odio han aumentado recientemente en la página de Facebook y en las páginas de reseñas de Yelp y Google para Comet Ping Pong, la pizzería donde presuntamente ocurría el tráfico de menores. El propietario de la pizzería, James Alefantis, dijo que había recibido nuevas amenazas de muerte que provocaron que el FBI abriera una nueva investigación.

“No hay opciones reales para alguien como yo. No tengo los nombres o números para que las personas llamen en Google o TikTok”, comentó Alefantis.

PizzaGate nació en el 2016 en foros en línea como 4chan y Reddit, donde usuarios derechistas y partidarios de Donald J. Trump peinaron los correos electrónicos hackeados de John D. Podesta, asesor principal de campaña de Hillary Clinton, en busca de evidencia de delitos. Algunos correos electrónicos que se referían a los planes para cenar de Podesta mencionaban pizza. Alefantis, quien es amigo de Tony, hermano de Podesta, fue mencionado en varios de los emails. Eso llevó a los usuarios de internet a relacionar a su pizzería con la conspiración.

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Para calmar el escándalo de PizzaGate, Facebook hizo que fuera imposible buscar hashtags tales como #pizzagateisreal. En YouTube, al buscar #pizzagate aparecía una etiqueta que explicaba que el término era parte de una conspiración falsa.

Los adolescentes y adultos jóvenes, muchos de los cuales apenas están formando creencias políticas, son particularmente susceptibles a PizzaGate, dijo Travis View, investigador y conductor del podcast “QAnon Anonymous”, que examina teorías de conspiración. Son atraídos a sitios de tabloides sensacionalistas y blogs de Hollywood para descubrir supuestos símbolos y pistas secretos de PizzaGate, indicó.

“Todo se convierte en un juego, y la gente se siente atraída porque parece ser algo participativo”, señaló.