Miles de peregrinos rinden homenaje al Cristo Negro de Portobelo en Panamá

Miles de panameños y extranjeros se dirigen hoy al templo del Cristo Negro de Portobelo, en el Caribe panameño, para rendirle homenaje por los milagros recibidos. Desde tempranas horas de hoy los peregrinos llegan a la iglesia del Nazareno, para agradecerle sus favores a la imagen del Cristo Negro que es venerada desde 1658 en San Felipe de Portobelo, pueblo célebre durante la colonia española por ser el lugar por donde se extraían las riquezas del Imperio Incaico que eran embarcadas rumbo a España. Según los historiadores, la imagen esculpida en madera negra con una túnica pintada de morado fue rescatada de las aguas del Mar Caribe frente a Portobelo por un indígena en vísperas de que se desatara una epidemia de viruela, que cesó cuando el pueblo le rogó protección, el 21 de octubre de 1658. Otra versión es que llegó a bordo de un galeón español a costas de Portobelo y, a pesar de los esfuerzos de los marinos, nunca pudo ser llevada a su supuesto destino final en el Perú o Colombia porque cada vez que el barco zarpaba se desataban violentas ráfagas de viento y lluvia, por lo que optaron por dejarla. Muchos de los peregrinos partieron a pie desde diferentes puntos del país para llegar hoy, día central de la fiesta religiosa, al templo donde la imagen sagrada es sacada en procesión en horas de la tarde con su tradicional ritmo de tres pasos adelante y uno atrás. El obispo de la diócesis de Colón y Guna Yala, Manuel Ochogavia, exhortó a los peregrinos a no someterse a las penitencias que afectan su salud, como hacer que le viertan en la espalda cera ardiente, avanzar de rodillas por el empedrado camino o con la espalda descubierta arrastrarse hasta el altar. También pidió a los padres a no someter a los niños a estas penitencias, que no son aprobadas por la iglesia, que en cambio pide "conversión" y cambios en la actitud personal ante la vida. Las fuerzas de seguridad y los cuerpos de socorro han dispuesto un control en la carretera Transístmica, que une la capital con la provincia de Colón, para dar asistencia a los peregrinos hasta Portobelo, ubicada al este de la capital colonense y a unos 100 kilómetros al noreste de Ciudad de Panamá.