Muere ex ministro de defensa colombiano

Rodrigo Lloreda, una de las figuras colombianas más descollantes en la política, la diplomacia y el periodismo de las últimas tres décadas, falleció ayer de madrugada por un cáncer, a los 57 años.

Lloreda, ex canciller, ex ministro de Defensa y de Educación, ex candidato presidencial y ex senador, murió en su ciudad natal de Cali, rodeado por sus familiares, informó el diario El País que dirige Francisco Lloreda, uno de los cinco hijos del extinto.

Lloreda fue una de las más destacadas figuras del primer gabinete que designara el presidente Andrés Pastrana al asumir la presidencia en agosto de 1998.

Fue el arquitecto de una reforma militar que permitió a las fuerzas armadas reponerse de las derrotas sufridas ante la guerrilla entre 1996 y 1998, e iniciar una etapa ofensiva.

Su renuncia en mayo de 1998, provocada por desacuerdos con el manejo del proceso de paz con los guerrilleros, produjo una crisis política y militar que tuvo que ser conjurada por la intervención del presidente Pastrana, ante la anunciada decisión de altos jefes militares de retirarse de sus cargos, en solidaridad con Lloreda.

Desde su ingreso al ministerio de Defensa, Lloreda, doctorado en Ciencias Jurídicas y Económicas y con gran experiencia legislativa, había recuperado para su cartera el respeto y prestigio de los militares y amplios sectores sociales, luego que el ministerio se viera involucrado en escándalos de corrupción en 1994, por los ingresos de fondos del narcotráfico a la campaña electoral del entonces presidente Ernesto Samper.

Dos de los ministros de Defensa de Samper, Fernando Botero y Guillermo González, tuvieron que renunciar tras ser acusados de recibir dineros del narcotráfico.

González fue absuelto y Botero condenado a varios años de cárcel, que ya cumplió.

Lloreda logró recuperar la moral de las fuzas armadas y conducirlas en un proceso de modernización, para enfrentar a una guerrilla poderosa y en ascenso.

Lloreda, cuya familia es propietaria de uno de los más importantes diarios de Colombia, El País, de Cali, también impulsó la creación de una oficina de comunicaciones militares, para informar sobre los episodios de la violencia guerrillera en Colombia y las acciones militares.

El ex ministro, que fue candidato a la presidencia en 1990 por el Partido Conservador, también emprendió planes para reordenar la configuración del ejército y combinar los esfuerzos de todas las fuerzas armadas en la lucha contra la guerrilla.

Asimismo, entre 1984 y 1986 fue embajador en Estados Unidos, a cuyo gobierno expso las necesidades de que brindara una mayor ayuda en equipos y asistencia para el ejército colombiano.

Pero al tiempo que Lloreda ganaba el respeto del sector castrense y adelantaba la reforma militar, se deterioraba su relación con Pastrana y principalmente con el Alto Comisionado de Paz, Víctor Ricardo.

Ricardo había anunciado la intención oficial de crear una zona desmilitarizada en el sur del país, para adelantar los diálogos de paz con los guerrilleros.

Lloreda se declaró opuesto a esa medida, añadiendo que no se le había consultado, y presentó su renuncia.

Posteriormente se reintegró a la labor periodística y en 1998 obtuvo el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar, pero en los últimos meses se retiró de toda actividad al agravarse el cáncer que se le presentó en los últimos años, y que hoy llevó a su deceso.