¿Es hora de comer insectos?

En el 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación emitió un reporte declarando la necesidad de cambiar las fuentes tradicionales de proteínas por insectos para apoyar un futuro sustentable. El reporte ayudó a impulsar una explosión de esfuerzos dedicados a hacer que los gusanos de la harina sean su próxima comida.

Cuando Cristóbal Colón regresó de América, él y los miembros de su expedición usaron el consumo de insectos de los nativos como un ejemplo de salvajismo, y como justificación para deshumanizar a las personas que luego esclavizaría, dijo Julie Lesnik, antropóloga de la Universidad Estatal Wayne, en Michigan, y autora de “Insectos Comestibles y Evolución Humana”.

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La era colonial profundizó la estigmatización de la entomofagia en Europa y, a su vez, entre los colonos europeos en América. El disgusto creció a medida que los insectos amenazaron a monocultivos agrícolas rentables apoyados por la esclavitud y la industrialización.

La evidencia de insectos en reportes escritos, heces fosilizadas y momias encontradas en cuevas en Norteamérica, y la corroboración de casi todos los demás continentes, sugieren que los humanos han valorado a los insectos como alimento durante milenios.

Hoy, miles de millones de personas aún consumen más de 2 mil 100 especies de insectos en todo el mundo. En EE. UU. , los indígenas kutzadika’a, o “comedores de moscas”, aprecian las pupas saladas del Lago Mono en California.

Muchos de nosotros fuimos programados temprano en la vida para temer a los insectos, y desarrollar un apetito por ellos no será fácil.

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“Está bien si crees que es asqueroso”, dijo Lesnik. “No pediste ser programado de esta manera”.

Pero los defensores de la entomofagia creen que la reprogramación puede transformar las actitudes hacia los insectos.

Mediante la educación y reconociendo los sentimientos negativos hacia el consumo de insectos, los adultos pueden tratar de resistir pasárselos a sus hijos.

“Realmente les beneficiará si no piensan que los bichos son asquerosos”, dijo Lesnik. “Porque será la generación de nuestros hijos la que tendrá que poder resolver esos problemas”.

En EE. UU. , las moscas soldado negras, buenas para convertir productos de desecho en proteínas, tienen mucho tiempo de usarse como alimento para aves y peces de granja.

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Para comprender mejor cómo producir más de estas moscas, los investigadores han descrito sus sistemas reproductivos y han descubierto que las larvas criadas en densidades relativamente bajas tienen más probabilidades de sobrevivir, crecer más pesadas en cada etapa de la vida y desarrollarse más rápidamente.

Ese tipo de investigación podría ser un modelo para a la larga producir en masa otros insectos para el consumo humano, como los gusanos de la harina o los grillos, que estamos muy lejos de criar de manera que puedan alimentar a las masas.