Novela fronteriza “American Dirt” causa polémica

Durante uno de los muchos momentos desgarradores en “American Dirt”, la nueva novela de Jeanine Cummins, la protagonista, Lydia, propietaria de una librería, se da cuenta de algo estremecedor.

Lydia y su hijo de 8 años, Luca, están huyendo de su casa en Acapulco, México, luego de que sicarios de un cártel de las drogas mataron a 16 miembros de su familia. Lydia idea un arriesgado plan de escape: ella y Luca se disfrazarán de migrantes e intentarán cruzar la frontera a Arizona. Lydia cae en cuenta de que ella y Luca no están fingiendo. Son “auténticos migrantes”.

VEA TAMBIÉN: Nueva investigación psicológica desvincula las redes sociales de la depresión

“Toda su vida se ha compadecido de esa pobre gente”, escribe Cummins. “Con la fascinación desconectada de la realidad de la élite acomodada, se ha preguntado qué tan terribles deben ser sus condiciones de vida de donde sea que provengan, que ésta es la mejor opción”.

La nueva percepción del personaje es una provocación deliberada de la autora, que quiere que los lectores lidien con el costo humanitario de las estropeadas políticas migratorias de Estados Unidos.

“Es una historia que creo que está convenientemente alejada de los ciudadanos de este país en este momento”, señaló Cummins, de 45 años, quien creció en Maryland y se identifica como blanca y latina. “Esto realmente es una tragedia de nuestra creación en nuestra frontera sur. Somos absolutamente responsables de todas estas muertes. Tenemos las manos manchadas con esta sangre”.

“American Dirt” salió a la venta el 21 de enero, y recibió eufóricas reseñas anticipadas de parte de Publishers Weekly y Kirkus Reviews, que la calificaron de “intensamente llena de suspenso y profundamente humana”.

Cummins recibió apoyo de prominentes autores mexicoamericanos y latinos, entre ellos Julia Alvarez, quien predijo que el libro “cambiaría los corazones y transformaría las políticas”.

“American Dirt” también ha generado críticas. En el sitio Tropics of Meta, la escritora Myriam Gurba escribió que la novela estaba llena de clichés y estereotipos sobre México, describiéndolo como un país anárquico y violento invadido por cárteles de la droga y corrupción.

VEA TAMBIÉN: La maldad de Trump podría ser contagiosa

“Esto es como una fantasía trumpiana de lo que es México”, dijo Gurba en una entrevista.

El escritor y traductor mexicoamericano David Bowles dijo que “American Dirt” era “impreciso”. “Elevar este libro falso escrito por alguien fuera de nuestra comunidad es propinar una bofetada a nuestro rostro colectivo”, afirmó.

Cummins investigó la novela durante viajes a México. Habló con personas cuyas familias habían sido destrozadas por deportaciones, abogados que trabajan con menores no acompañados, migrantes en albergues en Tijuana y activistas de derechos humanos que documentan abusos.

Aun así, reconoce que es una mensajera imperfecta.

“No sé si soy la persona correcta para contar esta historia”, dijo Cummins en su hogar en las afueras de Nueva York. En su nota de la autora, Cummins, cuya abuela paterna era originaria de Puerto Rico, describe su temor de que “mi privilegio no me dejará ver ciertas verdades” y dice que desearía que alguien “ligeramente más moreno que yo la escribiera”. Pero insiste en que los escritores de todo tipo de origen no deberían de evitar un tema que se ha vuelto tan central en la política y cultura estadounidenses.

“De hecho, creo que la conversación sobre la apropiación cultural es increíblemente importante, pero también creo que existe el peligro a veces de ir demasiado lejos para callar a la gente”, afirmó. “Todo mundo debería estar involucrado en contar estas historias, con tremendo cuidado y sensibilidad”.

Cummins publicó su primer libro, “A Rip in Heaven”, sobre una tragedia que golpeó a su familia en 1991, cuando su hermano y dos primas fueron atacados en un puente en Missouri por un grupo de hombres.

VEA TAMBIÉN: Cuando un negocio familiar llega al final de su camino

Investigar y escribir sobre los crímenes le ayudó a aprender a escribir sobre el trauma en una manera que no se sintiera sensacionalista.

Empezó a hacer investigación para una novela sobre inmigración hace siete años. Poco antes de la elección presidencial del 2016, su padre murió de un ataque cardiaco. Ella pasó meses en duelo, sin poder escribir. Un día, sacó su laptop y escribió el inicio de “American Dirt”, una escena donde Luca y Lydia apenas sobreviven a los disparos que matan al padre de Luca, un periodista que escribía sobre los cárteles de la droga, y a otros 15 familiares. Terminó un borrador en menos de un año y vendió la novela en la primavera del 2018.

Mientras promueve “American Dirt” en una gira de firma de libros por todo el país, Cummins está tratando de evitar usar términos como “ilegales” e “indocumentados”.

“Toda la ficción, toda la buena ficción, puede potencialmente desmantelar parte del lenguaje problemático que sirve a menudo como barrera para una conversación significativa”, afirmó. “No tenemos que elegir una etiqueta para Lydia y Luca. Son personas”.