Historia de 40 kilates

Un ambiente de fiesta se respiraba en casa del "Mano de Piedra", todo indicaba que habría una celebración entre la noche del 22 y madrugada del 23 de febrero pasado.

Cualquiera diría que "El Cholo" se preparaba para festejar sus 40 años como boxeador profesional, pero recordemos que es Roberto Durán y para esta leyenda es más importante alegrarse por el cumpleaños de la mujer que lo ha acompañado durante 36 años.

Ya han pasado 40 años desde que la más grande figura latinoamericana del pugilismo se convirtió en profesional, en un hecho que para el propio Durán no fue motivo de celebración, lo cual es muy lógico, cuando tienes una ilustre carrera, donde sumas páginas imborrables en el boxeo universal.

Pero no hace daño recordar aquel viernes 23 de febrero de 1968, cuando se marca el inicio de la historia de este gran prócer de los ensogados.

Desconocido.

Era época de carnaval, y la ciudad de Panamá estaba de fiesta con la presencia de músicos de la talla de Tito Puente, Santos Colón, Orlando Contreras y La Sonora Santanera, además de la presentación del luchador mexicano, El Santos, en el Teatro Tropical.

Con tantos atractivos, quién se molestaría en ver el debut de alguien llamado Roberto Durán.

La empresa Leona, de Leopoldo Peña, contacta al entrenador Néstor Quiñones (Plomo Espinoza), a sólo cuatro días de la velada, para que le consiga un boxeador de poca experiencia para medirse al chiricano Carlos Mendoza, quien ya tenía tres peleas profesionales.

"Plomo" de inmediato pensó en aquel muchacho que había entrenado como amateur y que tenía sólo 16 peleas.

El entrenador se dirigió al Hotel Roosevelt, donde trabajaba el joven Durán, a quien encontró montado en una escalera y le dijo que se bajara de allí, que él no estaba para eso y debía cuidarse, ya que le había salido un combate a 4 asaltos, cuya paga sería 25 dólares, a lo que Roberto respondió: "por esa paga, mató a cualquiera".

Alrededor de 4 mil fanáticos presenciaron el debut de Durán, en 118 libras.

La victoria fue por decisión unánime, con los tres jueces de 40-36 a su favor sobre Mendoza, en la Arena de Colón.

Fue el primer pleito en una cartelera, encabezada por el panameño Miguel Riasco contra el colombiano Heliodoro Pitalúa.

"Al verlo batirse en su primera presentación en el boxeo pagado, todos los críticos deportivos y entrenadores del país coincidieron en que había nacido un talento de proyecciones internacionales", así escribió el destacado periodista panameño, Chon Romero, sobre el debut de Durán.

Esta pelea marcó el inicio de un boxeador, que 40 años después llegó al sitial de inmortal del boxeo.