Inicia juicio contra Arthur Andersen

El juicio contra el bufete de auditores contables Arthur Andersen, implicado en el escándalo de la quiebra del gigante energético Enron, comienza hoy en Houston, y sus oportunidades de sobrevivir a este caso son mínimas.

"Con dos casos graves que cuestionan la responsabilidad (de Andersen), más una acusación penal, qué es lo que puede rescatarse?", afirmó Dennis Taylor, ex procurador del Departamento de Justicia y abogado en la Comisión de Operaciones Bursátiles (SEC).

"Estaría muy sorprendido si Andersen fuera aún un tema de preocupación", consideró.

"La mejor posibilidad para sobrevivir era que Andersen llegara a un acuerdo negociado con todas las partes".

Además, el ex presidente de la Reserva Federal (Fed, Banco Central) estadounidense Paul Volcker renunció al plan de salvataje que propuso cuando la firma le pidió auxilio.

Volcker "había presentado ciertas condiciones y algunas de ellas no fueron satisfechas", declaró un portavoz de Andersen, Patrick Dorton.

Volcker aconsejó que la filial estadounidense del grupo se concentre únicamente en la auditoría y ceda sus actividades de asesoramiento, a condición de que suficientes socios permanecieran en el seno de la empresa para crear una nueva entidad.

Sin embargo, decenas de asociados a Andersen, que tiene 1.

700 en Estados Unidos, prefirieron aceptar ofertas de empleo de otras empresas.

Andersen fue acusado en marzo por haber destruido documentos relacionados con la quiebra -en diciembre de 2001- de Enron, cuando este grupo ya era investigado por las autoridades.

El acuerdo amistoso que la firma de auditoría pretendía alcanzar con el Departamento de Justicia antes del inicio del juicio el 6 de mayo preveía un período de prueba de varios años de la empresa, a cambio del abandono de las persecuciones judiciales si Andersen se declaraba culpable.

Andersen nunca reconoció públicamente haber cometido ilícitos, pero David Duncan, ex responsable de la auditora se declaró culpable y aceptó colaborar con la Justicia.

Duncan estaba a cargo de las cuentas de Enron en Houston, Texas (centro-sur), donde se encuentra la sede del grupo de corretaje de energía, para el cual Andersen auditaba las cuentas.

Si el Gobierno convence a la abogada de Arthur Andersen, Nancy Temple, de que atestigüe en su defensa -y muchos analistas estimaron que lo hará- "se empieza a tener todo lo que se necesita para inculpar a toda la empresa", señaló Tom Ajamie, un jurista de Houston.

La condena de Andersen significaría el fin de la firma ya que los reglamentos federales y estatales impiden que las empresas sentenciadas culpables en causas penales puedan realizar auditorías, dijo Ajamie.

"Si pierden el proceso, es el fin", añadió.

Además de su inculpación penal, Andersen se enfrenta a dos demandas civiles de accionistas de Enron y de la Fundación Bautista de Arizona, una empresa de inversiones que quebró con una deuda a sus inversores de 600 millones de dólares.

Ante una verdadera hemorragia de clientes que lo abandonan (Ford, Delta Air Lines, entre otros) asustados por la reputación de la empresa, Andersen tiene que resolver una reestructuración severa y su filial estadounidense acaba de despedir a 7,000 trabajadores sobre un total de 26,000.

Las filiales Arthur Andersen del extranjero se volcaron a fusiones a todo vapor con otros grandes de la auditoría mundiales, y los restantes cuatro grandes del sector en el mundo, Ernst and Young, KPMG, Deloitte and Touche et PricewaterhouseCoopers, se reparten ahora los restos de Andersen.