Barú, un pueblo con severa crisis social

LA GRAVE crisis económica que azota al distrito de Barú ha llevado a varios habitantes desempleados a buscar chatarra para venderla.

Otros salen a pescar o venden pipas, buhonerías, chichas o empanadas en las calles de la otrora pujante comunidad de Puerto Armuelles.

Se calcula que de los 60 mil habitantes que componen Barú, el 40% está desempleado y otros tienen trabajos informales.

La mayor fuente de ingreso que tienen es la Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (COOSEMUPAR), que alberga a unos 3,000 trabajadores.

También está la comercialización de la palma aceitera, las empresas pequeñas, comercios y la producción de plátano, que aún sostiene a la golpeada región del occidente chiricano.

Años atrás, la compañía bananera Chiquita llegó a contratar hasta siete mil trabajadores directos y produjo millones de balboas en impuestos y negocios indirectos.

Pero diversos problemas, entre ellos laborales, provocaron que la empresa se fuera del país, dejando a la región inmersa en la pobreza.

Por ello, sus habitantes se mantienen luchando, ya sea con protestas o cierre de calles en busca de una solución a su cruda realidad.

Alejandro Castro es un vendedor de pipas, quien bajo el incandescente sol manifestó que la situación económica de Puerto Armuelles es sumamente precaria y que sus habitantes requieren más fuentes de trabajo.

Sólo gana entre 4 a 5 balboas diarios para mantener a su familia.

Por su parte, el pescador Roberto Acosta asegura que la situación está tan mala, que tienen que salirse a otros pueblos para vender pescados.

Pero ante el tétrico panorama surgió una nueva actividad lucrativa: la venta de hierros con más de 40 años enterrados y que pertenecieron a la Chiquita Brands.

Los vendedores de hierro no perdonan nada.

Sacan lo que puedan: tuberías, puentes, líneas de ferrocarril o chatarras.

Todo vale.

También han optado por sacar hierros de algunas partes que corresponden a la COOSEMUPAR, lo que ha generado un problema entre quienes sacaron el material sin permiso, las autoridades locales y la empresa productora.

Esto provocó en los últimos días dos cierres en el puente de Los Tecales, en la vía que conduce a Puerto Armuelles, porque las autoridades han prohibido la compra y traslado del material, mientras los afectados aducen que lo hacen para poder comer.

También se suman a su suerte los sismos, que han dejado sin hogar a unas 350 familias y a otra cantidad superior con casas afectadas.

La situación en las fincas bananeras no es la mejor.

Ahora la mayor preocupación es el inicio de las clases.

Los B/.

7.

20 diarios que se ganan como salario no les alcanza a muchos trabajadores para equipar a sus hijos con los útiles escolares.

Para colmo de males, la COOSEMUPAR no cuenta con los recursos para pagar el transporte de los estudiantes de secundaria a los respectivos colegios como lo hacía la Chiquita cuando era la productora de la fruta.

El pago de luz y agua encareció el nivel de vida de los trabajadores, quienes nunca pagaron ésto cuando eran obreros de la compañía bananera.

Hay quienes dicen que la producción de banano es rentable y la apertura de las nuevas fincas solucionaría parte del problema.

Con unas 2,500 hectáreas sembradas se pueden crear 2,000 nuevos empleos para la comunidad.

Salustiano De Gracia, del Sindicato de Trabajadores de la Chiriquí Land Company, asegura que una solución inmediata sería que el Gobierno aprobara y financiara la siembra de esas 2,500 hectáreas de banano.

Hay quienes proponen que el Gobierno dé el apoyo necesario para la promoción de inversiones como alternativa, porque Barú es conocido como el Canal Seco.

La intención es desarrollar la zona libre de Petróleo, las zonas procesadoras para la exportación y la zona especial de turismo para atraer inversiones.

Tienen ventajas para la pesca, pero no el apoyo para convertir a los pescadores artesanales en industriales.

Pero Eric, con los ojos rojos porque retenían las lágrimas, está casi seguro que Miguel no se ahogó ese día porque ellos estaban en el río.

Sabía nadar y se hubieran dado cuenta si algo hubiera salido mal.

Desesperados en medio del dolor, los padres angustiados acudieron a las autoridades (DENI) que inmediatamente emprendieron la búsqueda del niño.

Varias personas resultaron detenidas porque se forjaron rumores de que el menor había sido secuestrado y hasta asesinado por moradores del lugar.

Entre tanto, se tejía una de las más famosas leyendas urbanas del distrito sobre la desaparición de un infante víctima de los duendes.

Así fue como los padrinos del menor acudieron a la iglesia y fueron hasta el río para ver si lograban rescatar a Miguel.

Sin resultados, hubo hasta magos y hechiceros que se valieron de la oportunidad para ganar dinero, sin que Israel y Juana pudieran recuperar a su hijo.

Pero las esperanzas nunca se perdieron.

Hace tres semanas en el pueblo de Chepo se respira un aire de esperanza que mantiene a la familia Jiménez y a los moradores a la expectativa y que puede cambiar la historia para los padres que han vivido o que viven una pesadilla por la desaparición de un hijo.

Una vecina, con gran algarabía acudió al hogar de los Jiménez porque había visto en un programa de la televisión local a un joven de escasos 34 años que solicitaba que lo ayudaran para reencontrase con su familia que había perdido en Chepo, porque cuando era niño había sido raptado por unos norteamericanos que se lo llevaron al extranjero.

Quienes han visto el vídeo aseguran que durante el programa el joven de unos 34 años dijo que él se encontraba en el río y se tropezó con unos arbustos.

Cayó al agua y allí los norteamericanos lo rescataron, lo subieron al auto y se lo llevaron.

Le taparon la boca, pero no recuerda cómo lo sacaron del país.

Por esto solicita ayuda e información.

Desde entonces, este joven se ha presentado realizando la misma petición en el "Show de Cristina" y "Don Francisco" de la cadena UNIVISION.

Motivados por la coincidencia en el relato, el padre y sobre todo sus hermanos, han emprendido una cruzada para que los ayuden a contactarse con los productores de estos programas y así lograr el reencuentro con el "hijo perdido", pero las diligencias han sido infructuosas.

Para incentivarlos a seguir buscando, el pasado 3 de febrero un familiar vio el programa en el que el joven narró por segunda vez cómo fue secuestrado y porqué deseaba reencontrarse con su familia.

Por ello y porque no han encontrado apoyo en Panamá, Eldia, hermana del desaparecido, piensa viajar a Estados Unidos y visitar las oficinas d el Show de Cristina dentro de un mes y está dispuesta a mover cielo y tierra por encontrar a su hermano.

Mientras que Israel, de 79 años, y sus otros hijos dicen que dar con el paradero de Miguel sería el mejor regalo que Dios les concediera.

Hace 18 días doña Juana falleció.

Juana nunca perdió las esperanzas, incluso como si fueran revelaciones, antes de morir abatida por la diabetes, contó mientras lloraba frente al retrato de Miguel, que había soñado que su hijo estaba vivo y que vivía en el extranjero.

"Son muchas las coincidencias que tiene este joven con Miguel y estamos preparados, porque tenemos la esperanza de que está vivo y que nos vamos a reencontrar", dijo Eric.