Noriega refugió a Pablo Escobar

   Luego del asesinato del ministro de Justicia de Colombia, Rodrigo Lara Bonilla, por órdenes del Cartel de Medellín, el 30 de abril de 1984, el gobierno colombiano cerró el cerco a la cúpula mafiosa y esta viajó a esconderse a Panamá. En la ciudad de Panamá, Pablo Escobar Gaviria, su familia y parte del Cartel recibió la protección del entonces general Manuel Antonio Noriega, al punto que hasta portaban cédula de identidad personal panameña. María Victoria Henao, “La Tata”, como se le conocía a la esposa de Escobar, viajó embarazada a Panamá. Manuela, como sería bautizada la hija de Pablo, nació en una clínica privada en Panamá ese mismo año.   Junto a la familia Escobar consiguieron refugio en Panamá los socios de Pablo en el criminal Cartel de Medellín, Jorge Luis Ochoa y Gonzalo Rodríguez Gacha. Lara Bonilla fue asesinado el 30 de abril de 1984 a las 7:00 p.m., cuando transitaba en su Mercedes Benz por la avenida 127 de Bogotá, víctima de una ráfaga de subametralladora Ingram que le perforó la cabeza y que fue disparada por el sicario Iván Darío Guizado. El general Noriega alquiló una casa amoblada en San Francisco que perteneció a otro general panameño de la Guardia Nacional para alojar a los Escobar, según relató el principal lugarteniente de Pablo, John Jairo Velásquez Vásquez, alias "Popeye", en el libro "El verdadero Pablo, sangre, traición y muerte", escrito por la periodista colombiana, Astrid Legarda. "Pablo se mueve en Panamá como pez en el agua; se llevó (allá) sus aviones y sus pilotos", afirma "Popeye". Noriega no solo brindó refugio a Escobar, su esposa María Victoria, quien estaba a punto de dar a luz a Manuela, a su pequeño hijo Juan Pablo y a sus compinches Ochoa y Rodríguez Gacha; también lo hizo con Carlos Lehder, otro conspicuo miembro del Cartel de Medellín. Lehder, quien después declararía contra Noriega en su juicio por narcotráfico y lavado de dinero en Florida, llegó en su avión a Panamá huyendo de las autoridades colombianas y se quedó viviendo aquí dos meses. La cédula que le proporcionó Noriega a Pablo Escobar fue reportada como inconsistente por el Tribunal Electoral ante el Registro Civil. Si la información que aparece en su cédula fuera correcta, Escobar Gaviria tendría en la actualidad 230 años de nacido, puesto que se asegura que nació el 7 de julio de 1777 a las 12: 00 mediodía.