Hallan segundo dinosaurio más grande

Paleontólogos estadounidenses han descubierto en Egipto los restos fósiles del segundo dinosaurio más grande del mundo, un gigantesco animal de 80 toneladas y más de 30 metros que puede cambiar las teorías sobre como poblaron la Tierra los grandes saurios.

"Paralititan stromeri" era un gran herbívoro que vivió hace 100 millones de años en la región del Oasis de Bahariya, al suroeste de El Cairo, un entorno que hoy es desértico, pero fue el corazón de la extensa selva húmeda que cubría Africa en el Cretácico.

Su hallazgo, realizado por paleontólogos de la Universidad de Pensilvania, puede ayudar a completar algunos de los huecos que existen en Africa en la gran familia de los dinosaurios, según han señalado a EFE fuentes del equipo investigador.

Jennifer Smith, miembro del equipo de científicos que han excavado el yacimiento del Oasis de Bahariya, considera que su aparición refuerza la existencia de un "supercontinente" que podría haber englobado Suramérica, Madagascar, India y probablemente Africa hace más de 150 millones de años.

"El hecho de que no exista mucha información sobre vertebrados en Africa en el Cretácico Tardío puede deberse a la falta de equipos" que estén excavando en busca de los restos, ha declarado el responsable de la investigación, Joshua Smith, en la revista Science, que publicará mañana un informe sobre el hallazgo.

En 1987, en la provincia de Neuquén, en Argentina, fueron encontrados los restos fósiles de un animal gigante, al que se bautizó como "Argentinosaurus", cuyas dimensiones, de casi 100 toneladas y 38 metros, le encumbran como el dinosaurio de mayor tamaño que ha vivido sobre la Tierra.

El ejemplar de "Paralititan" encontrado es ligeramente inferior, unas 80 toneladas y 30 metros, lo que le convierte en el segundo de mayor tamaño descubierto hasta ahora.

Sólo una de las vertebras de cualquiera de estos animales es más alta que un ser humano.

Los científicos habían encontrado hasta ahora gran similitud entre algunos dinosaurios hallados en Suramérica y en Madagascar, pero no en Africa.

Los últimos descubrimientos, sin embargo, indican que también Africa podría estar integrada en el "supercontinente", en el que los dinosaurios eran la especie hegemónica entre los vertebrados.

El yacimiento en el que han investigado los científicos de la Universidad de Pensilvania es el mismo en el que trabajó en los años 30 el prestigioso geólogo alemán Ernst Stromer.

De hecho, al ejemplar de "Paralititan" se le ha añadido el nombre "stromeri", en homenaje al investigador germano.

Stromer localizó en 1935 en el Oasis de Bahariya los restos de cuatro grandes dinosaurios, pero estos quedaron destruidos durante un bombardeo aliado de Munich durante la Segunda Guerra Mundial.

Jennifer Smith ha señalado a EFE que el yacimiento, al que los científicos denominan "El Paraiso de los dinosaurios", puede revelar en futuras excavaciones la existencia de los restos de grandes animales que llenen los huecos que existen sobre la presencia de dinosaurios en Africa.

Una de las piezas extraídas del yacimiento es el hueso, de 1,69 metros de longitud, del húmero del animal, que es un 14 por ciento más largo que el mayor de los encontrados en Africa hasta ahora.

El análisis de esta pieza ha permitido determinar que el animal es un saurópodo, de la familia de los "titanosauridos", uno de los mayores vertebrados que ha vivido en la Tierra.

Los animales de la especie del "Paralititan" se extinguieron hace 65 millones de años, como el resto de los dinosaurios, pero fueron una de las especies de mayor envergadura en el período que va desde los 145 millones de años atrás hasta aquella extinción.

Durante los 80 millones de años en los que se desarrollaron, según ha señalado Jennifer Smith, convivieron con los tiranosaurios, otra gran familia de dinosaurios que, por ser carnívoros, resultaban a menudo ser sus depredadores.

De hecho, el ejemplar de "Paralititan" encontrado presenta en algunos de sus huesos la huella de las mordeduras de otro gran animal, probablemente un Carcharodontosaurus.

La existencia de grandes herbívoros, vegetarianos, y otros dinosaurios carnívoros indica que el hábitat en el que se desenvolvían debía ser de gran riqueza vegetal y animal.

Una gran biomasa que confirma la hipótesis de que una gran selva húmeda cubría esa parte del norte de Africa en el Cretácico Tardío.