Juegos Suramericanos de la Juventud 2026 harán historia

Panamá se alista para ser sede de la fiesta deportiva más grande que podría albergar en las últimas cinco décadas, los IV Juegos Suramericanos de la Juventud 2026 entre el 12 y 25 de abril, un evento que reúne 25 deportes y compiten por lo menos 17 países. Se tiene que dejar la mejor cara del país y de esto nos habla la presidenta del Comité Olímpico de Panamá, Damaris Young.

¿Cómo se encuentran los preparativos de los Juegos del 1 al 100?

Estamos tranquilos. Vamos avanzando en la ejecución de cada uno de los más de 600 hitos que tenemos contemplados.

Estamos arriba del 60% de lo planificado, lo cual es superpositivo y muy felices de que más del 95% del personal que está vinculado a la ejecución de los Juegos son profesionales panameños.

Se han hecho inspecciones a las sedes deportivas. ¿Qué tanto se avanza?

Se hizo un análisis para las sedes, con las entidades gubernamentales como Pandeportes, sobre las realidades que se tenía en Panamá, como los proyecto de inversión, instalaciones deportivas para garantizar el éxito de los Juegos.

El proyecto de los Juegos se concibió alrededor de lo que Panamá ya tenía y lo que se tenía previsto como la Ciudad Deportiva Irving Saladino y el Centro de Alto Rendimiento (CAR), instalaciones que se quiere potenciar.

Por eso, por lo menos, el 69% de 23 deportes se realizarán en estas sedes.

El resto de los deportes que es un 29% tienen las instalaciones construidas como el Centro Atheyna Bylon y Figali Convention Center que ya fue sede del Panamericano de Gimnasia. La otra es el surf que será en Playa Venao.

¿Cuántos deportes compiten en estos Juegos que son para atletas de 14 a 17 años?

Son 23 deportes que estarán y un invitado que es ajedrez. Nos encantaría que todos y cada uno de los deportes participarán, pero tenemos que ser responsable con que tenemos, en capacidad y estructura.

Hay fútbol, futsal, béisbol, flag football, baloncesto 3x3, atletismo, badminton, triatlón, gimnasia, entre otros. En el sitio web jsjpanamad2026.com, podemos ver deportes, horarios y sedes.

¿Cuántos atletas panameños competirán?

Panamá no ha llevado representación numerosa en las tres ediciones anteriores. Hemos tenido delegaciones importantes, pero nunca hemos sobrepasado los 100 atletas, que va a ser la realidad. Estamos en el proceso de cierre de una lista larga de alrededor de 250 y 260 atletas.

La meta es que Panamá diga presente en toda y cada una de las pruebas que se van a disputar, entendiendo que hay deportes que van a tener mayor potencialidad de resultados.

¿Qué papel juega el COP en estos Juegos?

Es un proceso convertir un atleta de alto rendimiento, va desde el maestro, federaciones, instructores, entidades gubernamentales, hasta el Comité Olímpico, que da beca, promueve a las federaciones, todo es un proceso.

Por eso slogan del COP "un país, un equipo", porque no es una persona que hace posible que grandes logros deportivos se den. Es un montón de gente.

¿A cuántas medallas aspira Panamá?

Por supuesto que hacemos una proyección. Todavía es muy temprano, con honestidad, estamos en la fase de una lista larga, hay que ver la confirmación del listado nominal (oficial).

El hecho de estar en casa, que los atletas han venido trabajando con entrenadores calificados por casi más de 8 o 9 meses. Da una serie de acciones y estímulos que permite soñar.

Pero, nosotros no podemos garantizar medallas, el rival también se prepara, nosotros tenemos que generar condiciones para que esos atletas puedan llegar a la cumbre (medallas).

Entonces, ¿cuál sería la meta en estos Juegos?

Panamá es país organizador, pero también participante. Nos pusimos la meta, objetivo, que se tiene que obtener los mejores resultados en su historia de participación en estos Juegos.

¿Son los Suramericanos de la Juventud un ensayo para futuros eventos?

Quiero decirle que no es un ensayo, es una realidad.

Estos van a ser los Juegos con mayor cantidad de atletas que Panamá haya tenido en su historia. Por encima de los dos Juegos Centroamericanos y del Caribe que realizamos (1938 y 1970) o Juegos Bolivarianos (1973). Desde el punto de vista de magnitud de eventos van a ser los Juegos multideportivo más grande que Panamá haya organizado.

Eso creo que pone a los Juegos en la magnitud y nivel que es. También es la primera vez que Panamá va a celebrar unos Suramericanos, donde nos encontramos con países que tienen tradición como Brasil, Argentina y Chile.

Se trabaja para que Panamá siga creando condiciones para ser sede de otros eventos multideportivos. Esa es la tarea.