Crisis del sector primario crea dependencia de importación

La falta de políticas de Estado e incentivos, así como el fenómeno climatológico de El Niño, han contribuido al debilitamiento de los sectores productivos internos de la economía del país, principalmente en las actividades agrícola, ganadera y la pesca.

Así concluyen empresarios y economistas, luego de que cifras estimadas del producto interno bruto (PIB) reflejan un mínimo crecimiento del 0.4%.

Impacto del sector manufacturero, la pesca y la agricultura en el Producto Interno Bruto de Panamá.

Esto responde, según el presidente de la Comisión Agropecuaria de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede), Lorenzo Lenín Galván, a la falta de "reglas del juego claras" dirigidas a los productores nacionales.

Galván señala que la incertidumbre que genera la falta de mercados hace que los productores siembren menos hectáreas.

Con esto concuerda la economista Maribel Gordón, quien asegura que en el país, las políticas están dirigidas a favorecer la importación, en detrimento de la producción nacional.

En tanto, el economista Olmedo Estrada considera que los beneficios que logra Panamá como centro de distribución de carga internacional también impulsan el abandono del agro y la industria manufacturera.

Según cifras oficiales, con excepción del cultivo de arroz, que aumentó en un 3.5% en el 2015, y algunos productos de agroexportación como el banano y el melón en un 4.7% y 17.9%, respectivamente, la producción en el sector primario mostró un decrecimiento significativo.

Mientras, el crecimiento de la actividad agropecuaria se vio frenado por un comportamiento negativo en la producción de sandía y piña, que disminuyeron en un 9.5% y 31.4%, con referencia a su exportación.

La producción pecuaria mejoró en 3%, apoyado en el sacrificio de ave y cerdo, no así en el sacrificio de ganado bovino y producción de leche, que cayeron en 2.8% y 1.8%.

Esta última actividad presentó pérdidas millonarias a causa de la sequía en la región del Arco Seco.

Para Estrada, desconocer los efectos de la corriente de El Niño tomó por sorpresa a los productores, lo que se reflejó en las pérdidas, factor que también incide en el poco progreso de este sector.

Otra actividad afectada por El Niño es la pesca, que disminuyó en un 4.3% debido al descenso de la captura de peces y otras especies marinas.

Pescadores estiman una disminución de más del 60% en la ganancia por pescas artesanales debido a los estragos que está produciendo El Niño.

El Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) agrega que la evolución de la productividad por trabajador en el agro y por hectárea se ha estancado y comienza a ser regresiva.

De igual manera, la manufactura durante el 2015 disminuyó en 1.3% en su valor agregado bruto comparado con el año anterior.

A pesar de que tanto economistas como empresarios coinciden en que la economía panameña no se sustenta en el sector primario, sí advierten de las consecuencias que puede generar el abandono de sus diversas actividades.

Estrada sostiene que la situación que enfrenta el sector primario de la economía nacional está haciéndolo un país cada vez más dependiente de la importación, situación que también influye en el precio a los consumidores.

Estrada sostiene que el Gobierno debe impulsar la soberanía alimentaria y no pretender depender eternamente de los productos que ofrecen otros países.

"No podemos abandonar la producción de bienes de consumo, como la agricultura, por la importación barata porque en el momento que esos países carezcan de eso productos, nos veremos en la penosa necesidad de no poder consumirlos", concluye.

Estudios del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) también indican que mientras la firma de tratados de libre comercio (TLC), acuerdos y convenios de los últimos 15 años ha permitido a la mayoría de los países incrementar entre 200% y 300% sus exportaciones, en Panamá las ha reducido.

A esto, según Gerardo Escudero, representante del IICA en Panamá, se atribuye que el déficit agroalimentario en la balanza comercial alimentaria se haya disparado en montos superiores a lo que genera anualmente el Canal.

En el 2015, el valor CIF de la importación de bienes totalizó $12 mil 136 millones 104 mil, unos $11 mil 440 millones 355 mil más que el valor de las exportaciones, que alcanzaron solo $695 millones 749 mil.

En tanto, Galván reitera la necesidad de tecnificar la producción nacional para aumentar la producción y hacerla competitiva.