Huelga y lento desarrollo afectan pronósticos de crecimiento para Panamá

La economía panameña muestra un decrecimiento importante de las proyecciones realizadas a inicios de año, debido a varios acontecimientos como la huelga de los trabajadores del Sindicato Único de los Trabajadores de la Construcción (Suntracs) y el desarrollo lento que ha venido presentando la economía este año, de acuerdo con el presidente del Colegio Nacional de Economistas, Olmedo Estrada.

Así lo reveló el Centro de Estudios Económicos de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Ceecam), con su estimación para este año entre un 4.2% y 4.5% debido al reflejo de un crecimiento a la baja.

Para el economista y director del Ceecam, Manuel Ferreira, el problema básico de la economía panameña es que una parte está vinculada al comercio internacional, como el Canal de Panamá, la Zona Libre de Colón, los puertos y el turismo, que el año pasado crecieron un 10%, no obstante, este año están en un 5%.

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Ferreira coincide con Estrada en que el sector de la construcción mantiene un decrecimiento como consecuencia a la huelga en el mes de abril que impactó de manera relevante a otras actividades económicas del país.

Explicó que este comportamiento de la economía a la baja está impactando a otros indicadores, siendo así que la tasa de desempleo total se mantiene en un 6.1%, la inversión extranjera cayó en un 17%, lo que representa $1,098.5 millones al primer trimestre del año en curso.

El desarrollo económico se ve impactado por ser este un año preelectoral que genera incertidumbre en la comunidad empresarial, el aumento del petróleo y el incremento en la tasa de interés, por mencionar algunos factores.

Según el presidente del Consejo Nacional de Empresa Privada (Conep), Severo Sousa, el bajo crecimiento es una tendencia que se viene dando desde hace unos meses y que adicionalmente fue afectada con la huelga de la construcción, sin embargo, también coinciden en que igual creceremos por encima del promedio de la región, lo cual sigue siendo bueno.

"Ayudaría a mejorar el crecimiento la estimulación del financiamiento bancario, disminución de la burocracia, y la agilización de pagos a proveedores del Gobierno", expresó el empresario.

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Al igual que Ceecam, ya otros organismos internacionales también han pronosticado un crecimiento menor este año para la economía panameña.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) bajó la proyección de crecimiento de Panamá para el 2018 de 5.6% a 4.6%, mientras que la consultora Indesa señaló que el país crecerá menos del 4%.

La revista británica The Economist redujo la previsión de crecimiento del PIB real para 2018 del 5.8% al 5%, debido a una severa interrupción de la actividad económica a raíz de huelgas prolongadas de marzo a mayo y otros factores.

Las proyecciones del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) de un 6.0% de crecimiento del producto interno bruto (PIB) en la elaboración del proyecto de ley de presupuesto general del Estado para este año y luego de un 5.6% siguen siendo desacertadas, ya que, a pesar de las previsiones modestas de crecimiento de organismos internacionales, proyecta que para el segundo semestre habrá un mayor dinamismo de las actividades económicas en Panamá.

El pasado 5 de julio, el MEF presentó ante la Asamblea Nacional un proyecto de ley para elevar el déficit para el 2018 y acceder a $300 millones, sin embargo, el pasado 19 de julio tomó la decisión de retirarlo para ampliar las consultas con diferentes sectores sociales del país, generando un debate técnico.

Gremios empresariales, economistas y diputados han pedido al Ejecutivo que antes de pedir la dispensa primero se haga un plan de contención del gasto.

La economía de Panamá creció un 5.4% del PIB en el 2017, debido a actividades relacionadas con el sector externo como por el canal interoceánico y los servicios aéreos y financieros.