Un siglo despúes, la viejas compuertas Canal Panamá siguen vigentes

Un siglo después de su instalación, las viejas compuertas y el sistema de alcantarillado de las esclusas del Canal de Panamá siguen operativas y no hay razones para preocuparse sobre su futuro funcionamiento, aseguró un experto de la vía interoceánica.  "Cien años después, estamos muy bien, cada día mejor diría yo, a pesar de que las estructuras han envejecido", señaló el gerente de la división de esclusas, Abdiel Pérez, durante un recorrido el viernes por la cámara seca oeste de las esclusas de Miraflores, donde se realiza la reparación de sellos de dos de las compuertas de acero y de dos válvulas de alcantarilla. Estos trabajos, que requieren que la gigantesca cámara de concreto esté vacía en su interior, demoran alrededor de una semana y obligan a interrumpir el tráfico marítimo por ese carril, aunque queda funcionando el otro.   Las esclusas de Miraflores operan en el lado del Pacífico.   La apertura del Canal de Panamá cumplió 100 años el 15 de agosto y las autoridades de la vía destacan que producto de un riguroso plan de mantenimiento han logrado que las estructuras de las añejas esclusas, fabricadas por Estados Unidos, se mantengan vigentes.   La Autoridad del Canal de Panamá clausuró el viernes el segundo Congreso de Ingeniería con el que buscó compartir experiencias con expertos nacionales e internacionales, algunos de los cuales fueron trasladados al interior de la cámara seca para que presenciaran los trabajos de reparación.   Los dos juegos o carriles de esclusas actuales constan de 80 compuertas en total. Una esclusa permite nivelar las aguas y así ayudar a que un buque o navío ascienda o descienda de nivel y pueda cruzar el canal del Atlántico al Pacífico o viceversa.   Las compuertas datan de 1914, aunque cada 15 o 20 años se las saca, se les pasa nueva pintura y se les cambian todas las partes que se desgastan, explicó Pérez. En tanto, mucha de la maquinaria que se utiliza para moverlas ha sido renovada, agregó.   "Van a funcionar otros cien años más por lo menos", estimó Pérez.   Los dos juegos de esclusas actuales, sin embargo, se han quedado cortos para el paso de buques gigantes, los llamados "Postpanamax", lo que impulsó el multimillonario plan de ampliación con la construcción de un tercer carril de esclusas más ancho y con mayor profundidad para barcos de más calado. La expansión, por un costo de 5.250 millones de dólares y que enfrenta retrasos, debe estar lista en diciembre del 2015, según proyectan las autoridades del canal.