Lluvia no detiene el referéndum

Los venezolanos debieron esperar una tregua de las intensas lluvias que azotan al país para votar ayer en un referéndum sobre un proyecto de Constitución que volvió a medir el apoyo o rechazo al presidente Hugo Chávez.

La concurrencia a las mesas de votación se vio recién después del mediodía, cuando se calmaron las lluvias que desde el martes oscurecieron las principales ciudades del país y dejaron al menos 18 muertos en el estado Vargas, adyacente a Caracas.

La atención hacia el referendo fue desplazada por los muertos, las miles de personas que quedaron sin hogar y decenas de miles de afectados por los daños dejados por los aguaceros.

Chávez dio como un hecho el éxito del referendo pero afirmó que su preocupación se había centrado en los problemas causados por la situación atmosférica.

Destacó el retraso en la instalación de mesas y la poca concurrencia de electores --que hacía predecir una alta abstención-- pero confió en que el "pueblo venezolano es mucho más fuerte que la lluvia".

Esa frase se hizo sentir entre sus partidarios, quienes aunque dan por descontado el triunfo del Sí, sacaron sus sombrillas e impermeables y acudieron a votar "para no abandonarlo en este punto crucial de su proyecto constituyente", como dijo la maestra Janeth Castillo.

"Somos el pueblo, pienso que tenemos que apoyar a Chávez porque tenemos que construir una Venezuela nueva", insistió Castillo, de 42 años, que está desempleada y tiene la esperanza de que la nueva Constitución solucione sus problemas.

En abril, en un primer referendo, los venezolanos decidieron colocar a una Asamblea Constituyente para que escribiera una nueva Carta Magna.

Ahora las posiciones son similares: votan "Sí" quienes están con Chávez y "No" quienes están en contra, según analistas.

Un temor latente entre la población opositora es el amplio poder que otorga la nueva Constitución al Ejecutivo.

El mandatario mantiene una alta popularidad desde que triunfó abrumadoramente en las elecciones presidenciales de diciembre de 1998.

El retardo en el inicio del proceso y la baja concurrencia de electores a primeras horas obligó a las autoridades del Consejo Nacional Electoral a extender la votación hasta más tarde de lo previsto.

También fueron trasladados centros de votación y electores hacia otros lugares por inundaciones en algunas edificaciones.

El Gobierno llamó a todas las fuerzas que se enfrentaron a partir de hoy, jueves, "se recojan los vidrios rotos y se avance por la senda democrática hacia la recomposición social".

La polémica es característica de la democracia, por eso, una vez que pasa el proceso que da pie a pugna, las partes deben entrar en diálogo y fijar metas comunes, dijo el ministro venezolano de Exteriores, José Vicente Rangel.

"No ha habido ni un herido, ni una vidriera rota, ni un vehículo quemado, mucho menos un muerto, aunque el lenguaje ha sido fuerte porque fue producto de una confrontación vigorosa en la que cada sector ha defendido su punto de vista, y eso es muy positivo", dijo el ministro.

Las encuestas de opinión dan como ganador al "Sí" con alrededor del 70 por ciento de los votos, en un proceso en el que se estima que sólo la mitad de los electores participarán en el referéndum.

Esta es la quinta vez que los venezolanos acuden a las urnas en los últimos 11 meses.

Normalmente, los comicios en Venezuela se llevan a cabo los domingos, pero esta vez se realiza un miércoles para cumplir con las bases de otro referéndum aprobado en abril que estableció que el texto debe ser refrendado por el pueblo en un plazo máximo de un mes después de ser aprobado por la Asamblea Constituyente, lo que ocurrió el 15 de noviembre.

El texto constitucional tiene 350 artículos y, entre otras novedades, amplía el mandato presidencial, permite la reelección hasta por 12 años y elimina el Senado.

También cambia el nombre del país por el de República Bolivariana de Venezuela, en honor a Simón Bolívar, cuya obra como padre de la patria ha prometido completar Chávez.