Abogan por libre competencia

EL MERCADO panameño de los cigarrillos ha quedado en manos de dos compañías Philip Morris y la empresa British American Tobacco y ambas compiten con el contrabando.

La empresa British American Tobacco, cuestiona la posición de la empresa Philip Morris, de apoyar alguna propuesta encaminada a aumentar los impuestos y de un cambio en la estructura de impuestos fijos, para lograr un sistema tributario que favorezca su estrategia comercial.

El Gerente General de la Empresa British American Tobacco, Reynaldo Wong, consideró que es una propuesta descalabrada, es todo un ardid de uno de los competidores del mercado para aventajar a las marcas de precios altos.

Descartó que estén en desacuerdo con aumentar los impuestos, siempre y cuando no sean tal altos, ya que en la actualidad tienen una de las cargas tributarias más altas de un 32.

5% de Impuesto Selectivo al Consumo y un 15% de Impuesto de Transferencia Bienes Muebles y Servicios.

Se conoció que la empresa British American Tobacco con sus productos Viceroy, Kool, Kent y Lucky Strike controlan un 67% del mercado popular.

Sin embargo Philip Morris con sus productos Marlboro, LM y Mentolado tienen un 33% del mercado.

Wong explicó, que de existir un cargo fijo, todos los cigarrillos tendrán un mismo precio y por ende los clientes preferirán el que antes estaba más caro y se corre el riesgo de tener una sola empresa en el mercado compitiendo con el contrabando y la falsificación, que de ser así pudiera dispararse en busca de otra opción.

Indicó que es contradictorio que los competidores que están solicitando un aumento, aduciendo que los precios bajos afectan las recaudaciones del fisco y hace más accesible el producto a los menores, fueron los que a finales de febrero de 2005 bajaron un 20% el precio de su principal marca.

Consideró que es delicado que todos los cigarrillos paguen el mismo impuesto por cajetilla o unidad de cigarrillo independientemente de cuanto cueste dicha marca.

Citando como ejemplo hipotético, que es como esperar que un vehículo Mercedes Benz pague exactamente el mismo impuesto en cantidad absoluta de dinero que el Hyundai, todos comprarían Mercedes Benz.

En realidad, dice Wong que la competencia lo que busca con el cambio a la estructura tributaria es que las marcas de precios altos paguen menos que las de precios bajos.

Recomendó al Gobierno y a las autoridades del Ministerio de Economía y Finanzas que antes de tomar cualquier decisión frente al tema que sienten a escuchar todas las propuestas de las empresas involucradas.

Manifestó que aumentar los impuestos y cambiar dicha estructura a un esquema de impuesto fijo, aumentaría de forma desmedida el contrabando de cigarrillos.

La Empresa British American Tobacco, mantiene la tesis que uno de los temas de nunca acabar, es el contrabando que ha existido por décadas, debido a lo fácil que resulta adquirir decenas de diferentes cigarrillos en la Zona Libre de Colón (ZLC), procedentes principalmente de China y Paraguay y la dificultad de la ZLC y la dirección de Aduanas para poder controlar ese flagelo.