Ecoturismo se repunta en Panamá

Panamá no sólo es el Canal.

Es un país pequeño, pero grande en privilegios dotados por la madre naturaleza.

Ejemplo de esto es el liderazgo mundial en observación de aves, ya que el Istmo cuenta con más de 900 especies.

Esta posición la adquirió desde los inicios de la construcción del Vía Interoceánica, a principios del siglo XX, al convirtiise en sitio de gran importancia internacional para el estudio y observación de aves.

Su estratégica posición geográfica goza de una alta diversidad biológica conocida a nivel mundial que la ha convertido en escenario de las más importantes investigaciones sobre plantas y animales de las regiones tropicales de la tierra.

Panamá no sólo es considerado como uno de los países más visitados de la región, sino el más concurrido por amantes de la fauna y flora.

Esta biodiversidad obedece en gran medida a la variedad de ambientes que incluye bosque tropicales bajos, bosques nubosos y extensos ambientes costeros.

Razón por lo que el Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian (STRI) tiene su base de investigaciones en sitios de inigualable naturaleza que son verdaderos laboratorios naturales, como, por ejemplo, el que se ubica en isla Galeta cerca de la entrada del Canal de Panamá y el Archipiélago de Bocas del Toro, ambos en el Caribe Panameño.

Las aves son uno de los más admirados elementos de la biodiversidad panameña, muchas de las cuales son endémicas o sólo registradas en esta región.

Entre los sitios más visitados por los observadores de aves de todo el mundo están las áreas próximas al Canal de Panamá, donde se destaca el Parque Nacional Metropolitano, Parque Nacional Camino de Cruces y el Parque Nacional Soberanía, lugar predilecto para la observación de ave, especialmente en su parte Norte del famoso Camino del Oleoducto, sin dejar de mencionar el Camino de Plantación y el Sendero Natural El Charco.

Otro sitio importante es la represa de Madden, próxima al Parque Chagres.

Otro punto que da mucho de que hablar es Barro Colorado, monumento natural que brilla con luz propia, ya que su aislamiento por más de 80 años ha desarrollado un hábitat impresionantemente concurrido por aves.

En la costa caribeña también se encuentra el área de la antigua base militar de Fuerte Sherman y el monumento histórico de la fortaleza colonial española de San Lorenzo, mientras que hacia el Oeste de la ciudad se vislumbra el Parque Nacional Campana y hacia el sector Este el área de Cerro Azul.

Los bosques panameños, además de ser considerados un santuario de aves del trópico americano, poseen varias marcas mundiales de observación de aves, ante las innumerables investigaciones de científicos norteamericanos sobre la avifauna panameña que sirvieron de base para la comprensión del comportamiento y hábitos migratorios de muchas de las especies de americanas.

De acuerdo con un experto en ecoturismo, el guía debe tener un amplio conocimiento en todas las ramas que abarca el ecosistema.

Considera que el turismo ecológico es el sector que más se mueve en Panamá, debido a que el extranjero tiende a preocuparse más por la naturaleza y su conservación.

Jorge Morales manifestó que lamentablemente en este país las personas no les interesa conservar el medio ambiente.

"Es triste escuchar que los panameños piensan que observar a la flora o animales es meterse al monte", expresó.

Para Robert Ridgely, autor de la guía de aves "Los Pájaros de Panamá", este país debe expandir el número de