El día que cambió la historia de Sudáfrica

SUDÁFRICA conmemoró el 30 aniversario de los motines de Soweto, violentas protestas que pusieron en marcha la resistencia de la población negra del país contra el régimen segregacionista del "apartheid".

La fecha, que actualmente se celebra como "Día de la Juventud", recuerda las manifestaciones organizadas el 16 de junio de 1976 por los estudiantes de esa ciudad adyacente a Johannesburgo en protesta contra la imposición de cursar las principales materias de secundaria en el idioma "afrikaans".

El "afrikaans", un derivado del holandés del siglo XVII, es la lengua materna de los sudafricanos blancos de ese origen y durante la época del "apartheid" era considerado por los negros como el lenguaje de la dominación racial al que aquellos los tenían sometidos.

Si bien la ley que hacía obligatorio el estudio del "afrikaans" fue "la gota que rebasó la copa" aquel 16 de junio, los estudiantes negros de primaria y secundaria protestaban ya desde 1975 contra el sistema de la llamada "educación bantú", cuya calidad era muy inferior a la que recibían los sudafricanos blancos.

Hay muchas versiones acerca de lo sucedido ese día en Soweto como así también sobre el número de muertos, que va de cuatro a 600, según los diferentes relatos.

Algunos dicen que la Policía abrió fuego cuando unos 5, 000 estudiantes que marchaban por las calles de la ciudad comenzaron a apedrear a los agentes de seguridad, mientras que otros afirman que éstos dispararon primero gases lacrimógenos y que sólo entonces los jóvenes trataron de defenderse a pedradas.

La primera víctima mortal en el mismo lugar de las protestas fue el niño de 13 años Hector Pieterson, cuya foto mientras era llevado en brazos por otro joven y con su hermana Antoinette corriendo al lado sacudió, al mundo y se convirtió en un símbolo de la brutalidad policial.

Sudáfrica comenzó a desmantelar paulatinamente el "apartheid" sólo a partir de finales de la década de los 80 y el 17 de junio de 1991, el último presidente blanco del país, Frederick Willem De Klerk, promulgó la abolición votada por el Parlamento de la última de las leyes sobre las que se asentaba el sistema segregacionista.

El país se convirtió en una democracia plena el 27 de abril de 1994, cuando celebró sus primeros comicios multirraciales, en los que fue elegido Nelson Mandela, el primer jefe de Estado sudafricano negro.