Estar a solas no es malo, pero sentirse en soledad sí

Odiamos estar solos. Excepto cuando queremos que nos dejen solos. Y el que sea algo bueno o malo depende de si estamos simplemente a solas o si hemos cruzado la línea a la soledad.

Nuestra cultura, escribió Micaela Marini Higgs en The New York Times, suele confundir estos dos conceptos. Pero la distinción es importante, nos dicen los expertos en salud. Estar solos puede ayudarnos mentalmente, emocionalmente, e incluso socialmente. Sin embargo, la soledad puede tener efectos negativos extremos y conducir a enfermedades como cardiopatía y demencia. Gran Bretaña reconoce a tal grado la magnitud del problema, que el Gobierno ha designado a una Ministra de la Soledad para abordarlo.

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“Nos toca a casi todos en algún momento”, dijo la baronesa Barran, la nueva ministra, a Nicholas Kristof, de The Times. “Puede conducir a consecuencias muy graves para la salud del individuo y erosionar nuestra sociedad, donde la gente se vuelve aislada y desconectada”.

Vivek Murthy, ex cirujano general de Estados Unidos, se capacitó en medicina interna y “esperaba dedicar la mayor parte de mi tiempo a la diabetes, a las enfermedades cardiacas o al cáncer”, dijo. “Lo que no esperaba era atender a tanta gente que estaba luchando contra la soledad”.

Los efectos físicos no se notan tanto como el daño emocional, pero la soledad produce hormonas del estrés que pueden causar inflamación y otros problemas. Y las personas que están persistentemente solas tienen menos probabilidades de visitar al médico, tomar sus medicamentos, hacer ejercicio o comer saludablemente.

Una diferencia importante entre padecer soledad y simplemente estar a solas, dicen los expertos, es si es una elección.

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“No es que la soledad sea siempre buena, pero puede ser buena” para quienes entienden su valor, dijo Thuy-vy Nguyen, de la Universidad de Durham, en Gran Bretaña. “Tenemos evidencias que demuestran que valorar la soledad no perjudica la vida social. De hecho, puede mejorarla”, porque nos ayuda a calmarnos y a regular nuestras emociones.

Más allá de eso, agregó Angela Grice, quien ha hecho investigación en neurociencias en dos universidades de EU, “cultivar este sentido de estar a solas y elegir estar a solas puede ayudarte a descubrir quién eres, tu sentido de identidad y tus verdaderos intereses”.

Megan Bruneau, una terapeuta que ha escrito sobre la soledad, dijo que algunas personas prosperan cuando están a solas: “Son más capaces de sobrellevar la incomodidad de las emociones pasajeras, y por eso no les temen tanto”.

Pero no es así para todos. Para quienes no se sienten tan cómodos estando a solas, Nguyen recomienda comenzar con “algo que sabes que disfrutarás hacer, tal vez algo que te ayude a sentirte más productivo, o a relajarte”.

Lynn Rossy recomendaría una buena comida. Rossy, presidenta del Center for Mindful Eating, cree que una mesa para uno puede ser maravillosa.

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“El mindfulness, o conciencia plena, en general, el simple acto de enfocar tu atención en una cosa una y otra vez —y simplemente comer”, dijo a The Times. “Eso nos entrena para tener más atención y enfoque. A todos nos viene bien un poco más de atención y enfoque en este mundo en el que vivimos”.

Y a pesar del estigma de beber a solas, Victoria James, una sommelier de NY, sugeriría una buena copa de vino.

“La mejor manera de saborear una bebida cuando estás solo es tener ese reconocimiento: brindar por ti mismo”, dijo a The Times. “Creo que es algo realmente hermoso”