La mejorana panameña, un instrumento peculiar
Emiliano Pardo-Tristán (Compositor y guitarrista) / Compositor y guitarrista
El instrumento de cuerdas de más tradición en la República de Panamá se conoce con el nombre de mejorana, parecido a una guitarra pero más pequeño (alrededor de 60 cm., dependiendo del constructor o de los requerimientos del ejecutante). También se le suele llamar mejoranera o guitarra mejoranera. Es un instrumento de cinco cuerdas y cuatro órdenes o coros —la tercera cuerda está doblada por la cuarta a una distancia de octava más aguda. Estas dos cuerdas van colocadas más juntas una de la otra. La mejorana es un instrumento de construcción rústica, lo que a veces va en detrimento de su afinación. A esta anomalía se le encuentra solución gracias a los trastes movibles del instrumento, que van confeccionados con hilo de cuerda encerado. Normalmente tienen cinco trastes que caben en la mano del ejecutante, aunque también las hacen de más trastes; las clavijas son de madera y ajustan el temple de las cuerdas como en los instrumentos de cuerda frotada. La mejorana, propia de la región de las provincias centrales del istmo de Panamá (Herrera, Los Santos y Veraguas), no poseé en su estructura ninguna pieza de metal.
Las cuerdas usadas en la mejorana son de nailon (aunque antes fueron de tripa), idénticas a las tres primeras cuerdas de la guitarra. Su disposición en el instrumento van de la siguiente manera: para la primera y la cuarta se usa una primera cuerda de guitarra; para la segunda y la quinta una segunda; y para la tercera una tercera. Existen varios tipos de afinaciones en la mejorana, y se utilizan de acuerdo a la habilidad del ejecutante y al torrente que se vaya a ejecutar. La afinación o temple que se podría considerar como la afinación corriente del instrumento es la afinación por 25. No se conoce la procedencia ni el significado de su nombre, como tampoco el de los otros tipos de afinación, y los mejoraneros especulan cuando son cuestionados acerca del tema.
El temple por 25 se usa para tocar los torrentes de mesano, mejorana por 25, mejorana ocueña, zapatero, socavón llanero y socavón poncho entre otros. El temple peralta abajo para el torrente de valdivieso y para el mesano transporte. Las afinaciones se usan en la mejorana con el mismo propósito que en otros instrumentos de cuerdas: para facilitar la ejecución y enriquecer la sonoridad por medio de la mayor resonancia que tienen las cuerdas al aire. Lo que realmente le importa al mejoranero al cambiar el temple de la mejorana, es la facilidad de interpretación y la mejor resonancia para las diferentes tonalidades de sus torrentes.