La comida no se bota: ¿Cómo es el rescate de alimentos en Panamá?

La producción de frutas y vegetales que se desperdicia en Panamá alcanza entre 19 y 24 toneladas diarias, lo que representa un promedio de 22 toneladas, según cifras de Mercados Nacionales de la Cadena de Frío.

Esta merma se recolecta en cajas de 30 yardas cúbicas, de las cuales se llenan de 2 a 6 cajas por día.

Con esa cantidad de productos desechados se podrían elaborar unas 44,000 bolsas con comida al día, que ayudarían a plantarle una batalla frontal al hambre y la desnutrición que hay en Panamá.

Helga Barría, integrante de la Fundación Rescate de Alimentos, advierte que en el país todavía falta mucho camino por recorrer en lo que respecta a disminuir la pérdida y el desperdicio de la comida.

De acuerdo con Barría, la conciencia no ha avanzado e inclusive en algunos casos se ha retrocedido porque se requiere de políticas públicas férreas y la colaboración de diferentes sectores.

Además, Barría expone que Panamá ni siquiera maneja cifras concretas al respecto, las que existen, han sido recopiladas por fundaciones.

Para tener una dimensión del impacto que tiene rescatar alimentos, la fundación en mención preparó 130 mil platos con comida caliente y nutritiva entre marzo de 2020 y enero de 2021, con alimentos descartados.

Si del 100% de los alimentos desperdiciados se rescata el 60%, se podría alimentar a toda la población, indican cálculos de Rescate de Alimentos.

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¿Cómo se realiza el rescate?
En el caso de los alimentos que no son de origen vegetal, como los huesos de las pechugas, Barría explica que en lugar de botarlos, una vez procesados, se pueden hervir y con el remanente se prepara arroz con pollo, sopa. El agua en el que se hirvieron también se usa como caldo.

"Las vísceras de los animales no se consumen en Panamá, pero todo eso es alimento lleno de proteínas, que también se rescata. Hay franquicias como KFC, que por estándares de calidad, no usan para la venta algunos tamaños de presa, pero estas sí se pueden rescatar y donarse para algunas actividades", expone Barría.

Las grandes distribuidoras de alimento, apunta Barría, cuando ven que sus productos (tortillas, aderezos, entre otros) están próximos a vencer (entre uno y dos meses) pueden ofrecerlos para respaldar la labor a favor de los más humildes.

Por otra parte, en el rescate de alimentos de igual forma es fundamental darle una oportunidad a los productos que estéticamente no son funcionales, pero que nutricionalmente mantienen intactas todas sus propiedades.

La chef Patricia Miranda Allen, de la fundación Verde Vida Integral y defensora de que la comida no se bota, recalca que a pesar de que un tomate sea más pequeño que la producción promedio o que una zanahoria tenga una forma poco convencional, ello no significa que no pueda utilizarse para preparar deliciosos platillos.

Asimismo reflexiona sobre la exquisita biodiversidad con la que cuenta Panamá, la cual no se aprovecha al máximo.

Para cambiar el rumbo de esta situación, Miranda Allen, junto a los miembros de fundaciones como Rescate de Alimentos, dicta talleres para hacer docencia.

"Enseñamos a la gente que hay otras cosas que no son tan caras y tienen índices nutricionales que pueden mejorar la salud alimentaria de los hogares", subraya.

La experta del arte culinario resalta la contribución que los productores ofrecen, contrario a lo que se podría pensar. Miranda, quien reside en Volcán, aclara que no hay nada más erróneo que creer que los productores prefieren botar la comida.

Un paso más allá

Adicional a combatir el hambre y la malnutrición, un manejo adecuado de los alimentos de "descarte" ayudaría a reducir los costos de su gestión.

El costo diario de una caja de desperdicios cuesta $73.00 por vagón y el precio de llevarla a Cerro Patacón es de $17.00 por tonelada. Más otros gastos, el costo mensual de la gestión de estos desechos oscila entre 8000 a 10 000 dólares.

La intención de la Fundación Rescate de Alimentos es recolectar un promedio de tres toneladas de frutas y vegetales de los más de 600 arrendatarios de Merca Panamá.

Luego, con el alimento rescatado, elaborar salsas, sopas, conservas, mermeladas, aumentando el tiempo de vida del alimento.

Para cumplir con este objetivo el plan es construir una planta que se ubicará en Merca Panamá.

La comida preparada con los alimentos rescatados se donará a comedores infantiles, municipales, orfanatos y asilos.

"Hemos calculado que con la cantidad de alimento rescatado y procesado, estaríamos ayudando a un rango de entre 2000 a 5000 niños por día", reseña la fundación creada por reconocidos chefs panameños y personas afines a la industria de alimentos.

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