¿Por qué las arrieras arrasan con las hojas de las plantas?
La rapidez con la que estas hormigas devoran las plantas depende del tamaño de la colonia. Son de los insectos más comunes cuando inicia la temporada lluviosa.
Las arrieras tienen gran capacidad para cosechar hojas de innumerables especies vegetales para cultivar el hongo del cual se alimentan. Foto: Cortesía
Con la llegada de las lluvias, llegan también las arrieras. Esos particulares insectos que en cuestión de minutos devoran meses de trabajo arduo en el jardín.
Y aunque usted crea que se desplazan sigilosamente para darse un banquete con sus plantas, lo cierto es que las arrieras no comen hojas u otros compuestos de la planta que usted tanto cuidó.
El doctor Alonso Santos Murgas, de la Facultad de Ciencias Naturales Exactas y Tecnología de la Universidad de Panamá, explica que las arrieras cortan las hojas para alimentar a un hongo.
"Ellas llevan las hojas a su colonia para cultivar un hongo del cual se alimentan. Las arrieras no comen hojas, necesitan nutrir con hojas frescas el hongo que cultivan", dijo Santos Murgas a Panamá América.
El entomólogo agregó que las hormigas hacen una celda especial dentro de su colonia para cultivar el hongo. Allí ponen a disposición del hongo las hojas. Con partes del hongo, las arrieras también alimentan a sus larvas.
El hongo necesita material vegetal, cualquier parte que contenga clorofila, para alimentarse.
Cada especie de arriera cultivará un hongo en particular para suplir sus necesidades.
Por otra parte, el docente resalta que la actividad de las arrieras dependerá de los ataques a los que sea susceptible la especie. Por ello algunas cortan hojas de día mientras que otras lo hacen de noche.
"Si se dan cuenta que están siendo atacadas, cambian su rutina de forrajeo", agrega el experto.
Las arrieras son atacadas por depredadores y parasitoides, particularmente avispas comecerebros. Esa avispa ataca la zona entre la cabeza y el tórax. Posteriormente la larva que deja ingresa a la cabeza, matando a la arriera.
Santos Murgas reconoce que las arrieras pueden ocasionar problemas en el jardín o en otros cultivos porque las nuevas hembras reproductivas que han copulado harán casas cerca y en muy poco tiempo empezarán a morder las plantas.
Una colonia necesita varios días para cortar hojas. Pero si la colonia es muy grande a veces pueden devastar un arbusto entero en una sola noche.
ControlLas arrieras salen en época de lluvia como parte del vuelo nupcial, el cual es el preámbulo para la reproducción.
De acuerdo con el Instituto Smithsonian, la reina muerde un trozo de hongo de su casa, lo guarda en una bolsa especial dentro de su boca para salir e iniciar su propia colonia. Alza el vuelo hasta el cielo para aparearse y fertilizar sus óvulos.
Esa proliferación a menudo ocasiona conflictos con el ser humano, que batalla para no perder sus plantas.
La ingeniera Jorgelina Lezaun, de CropLife, recomienda que para un plan de manejo integrado de la hormiga arriera se debe cuantificar los hormigueros en el predio junto con la determinación de su tamaño y ubicación.
Según Lezaun, para su control se pueden usar cultivos trampas cuyas hojas intoxiquen al hongo, así como diferentes cebos vegetales.
También se puede recurrir al control físico-mecánico con herramientas, pero no debe olvidar que los hormigueros viejos pueden tener varios metros de profundidad con muchas cámaras y bocas.
Además debe considerar que pese a los problemas que ocasionan, los insectos brindan servicios ambientales, que contribuyen al equilibrio de los ecosistemas.
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