Gerónimo Villanueva, el científico argentino que busca vida en Marte

El científico argentino Gerónimo Villanueva, uno de los responsables del estudio que determinó la existencia de agua en Marte, está entusiasmado con la posibilidad de encontrar vida en ese planeta que cada día que pasa tiene mayor parecido con la Tierra.

Este científico de la Nasa estudia la habitabilidad en Marte, que en el pasado se pensó colonizado por civilizaciones tecnológicas y al que en pocos años se enviará una primera misión tripulada, con la mente puesta en la posibilidad de encontrar vida.

"En los últimos años, el estudio del llamado planeta rojo ha revivido producto del descubrimiento de agua líquida en grandes cantidades y gas metano, lo que posibilita la existencia de vida en ese planeta", explica a Efe Villanueva, ingeniero del Centro Goddard de Astrobiología de la Nasa.

Según Villanueva -que posee nacionalidad argentina, italiana y estadounidense-, hubo una época en la que se pensó en la existencia de civilizaciones marcianas, una circunstancia que alimentó las mentes de científicos, escritores y cineastas de todo mundo.

Pero después de las misiones enviadas, "se descubrió que Marte era un planeta árido, un análogo del desierto chileno de Atacama, con una radiación extrema y bajísimas temperaturas en el que es imposible sobrevivir".

"Mi labor habitual consiste en el estudio del sistema solar, principalmente la atmósfera de Marte", relata este científico que trabaja en el Goddard Space Flight Center y está especializado en la búsqueda de moléculas orgánicas en Marte y en cuerpos de hielo.

Esto le ha llevado a participar en el equipo que está a cargo de ese auténtico laboratorio móvil que es el Curiosity y que hace unos días confirmó el hallazgo de agua en el cuarto planeta del Sistema Solar.

"Se está descubriendo que Marte tuvo un pasado muy habitable y puede serlo ahora también porque, cuando buscamos vida, lo hacemos bajo la superficie terrestre, donde se cumplen ciertas condiciones para la biología", detalla este científico argentino experto en electrónica y telecomunicaciones, que recaló en la Nasa después de desarrollar su carrera en Europa.

Lo que hace a Marte habitable, según este ingeniero, es la presencia de una corteza sólida, una atmósfera y agua líquida en su superficie, condiciones que solo se dan en la Tierra.