Buscan fórmulas para evitar aumento del gas

Las distribuidoras de gas y la Secretaría de Energía evalúan diferentes fórmulas que no afecten el precio final del tanque de gas de 25 libras, de $4.37, para los panameños y que tampoco implique el aumento del subsidio que actualmente paga el Gobierno.

Las reuniones privadas surgen ante la solicitud de los distribuidores de aumentar el precio en 75 centavos por cilindro de gas debido a los altos costos, mientras que las autoridades podrían estudiar las opciones para que el precio en la cadena sea el más justo, sin afectar a los consumidores.

Ante el hermetismo de las negociaciones, Panamá América consultó a diferentes sectores para ver las posibles opciones que se puedan dar.

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Giovani Fletcher, presidente del Instituto Panameño de Derecho de Consumidores y Usuarios (Ipadecu), espera que no se aumente el subsidio y se busquen alternativas para controlar el abuso en los elementos de consumo, de forma que el tanque de gas subsidiado solo pueda ser usado por personas de escasos recursos económicos o aquellas que están por debajo de la línea de la pobreza.

El representante de los consumidores aboga porque las personas de clase media alta y los comerciantes no tengan derecho a usarlo. Esto a su juicio, se puede lograr clasificando a los consumidores en escala macroeconómica, ya que hay comerciantes que de manera disfrazada lo compran para beneficiarse del subsidio.

En los últimos siete años, el uso del tanque de gas licuado de 25 libras ha crecido de forma acelerada en el país con un registro de 2 millones 531 mil 301 unidades.

De los 2.5 millones adicionales de cilindros de gas entre el año 2010 y 2017, un total de 408 mil 148 unidades corresponden al periodo entre el 2016 y 2017.

Hace ocho años, en Panamá se vendían 8 millones 580 mil 798 tanques de gas de 25 libras, no obstante, esta cifra aumentó el año pasado a 11 millones 112 mil 99 tanques. Todo lo contrario sucede con el tanque de gas de 60 libras, que pasó de 19 mil 683 tanques de gas en el 2010 a 17 mil 800 unidades en el 2017.

En Panamá, el precio real del cilindro de 25 libras es de $14.00, de estos $9.63 son pagados por el Estado al estar subsidiado y $4.37 por el consumidor.

Sin embargo, este monto que paga el Estado varía dependiendo de las fluctuaciones del mercado internacional de hidrocarburos. En el año 2014, el Estado pagó $87.2 millones por este subsidio; en el 2015, $81.5 millones, y en el 2017, $88 millones. Cifras oficiales afirman que en los últimos nueve años, el Estado ha desembolsado unos $760 millones.

Por su parte, el economista Felipe Argote, de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), considera que se debe reducir el margen de ganancia de las empresas.

"Al final vamos a seguir pagando el subsidio más alto con nuestros impuestos, aunque no se perciba, pero ese tanque de gas subsidiado se paga en otras formas", aseguró.

Panamá es el país de la región con el precio del tanque de gas de 25 libras más barato, de acuerdo con Informes del Comité de Cooperación de Hidrocarburos de América Central, lo que hace que el contrabando sea más atractivo.

Prueba de ello es que el precio del cilindro de 25 libras en Paso Canoas está en $5.52, mientras que en Costa Rica el precio oscila entre los $14.00 y $18.00, es decir, los panameños pagan al año cerca de $150 menos que los costarricenses y $85.45 por debajo de los nicaragüenses.

El Tablero de Multas de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), de enero hasta la fecha, registra 131 quejas por el uso indebido del cilindro de gas por $126 mil 650.