Caña de azúcar alternativa energética

El uso del alcohol como combustible podría ser la alternativa para los panameños frente a la crisis energética en que se encuentra el mundo, creada por la dependencia de los combustibles fósiles.

En ese sentido, la caña de azúcar se coloca en la primera fila de los recursos naturales que permitirían a Panamá salir de la crisis ocasionada por los altos precios del petróleo.

Panamá es un país vulnerable a la crisis energética, sin embargo, para la región central del país el uso del alcohol producido de la caña de azúcar es una alternativa que servirá para sustituir el combustible derivado del petróleo.

Este es el caso de Brasil donde esta experiencia está dando muy buenos resultados.

La Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y la Azucarera Nacional S.

A.

en busca de contribuir al desarrollo del país y de aportar una alternativa al problema del elevado costo del combustible, a través de una serie de seminarios ha decidido presentar a la comunidad panameña la experiencia brasileña, en la producción de alcohol para ser usado como combustible: sus aciertos, errores y tecnologías empleadas.

El seminario que se inició por dos días en el Centro Regional Universitario de Coclé, de la UTP, bajo la orientación del ingeniero químico, Claudio Hartkopf Lopes, busca ofrecer los conocimientos adquiridos en un país, tras su experiencia en el uso del alcohol como combustible, así como despertar el interés real por adoptar alternativas con posibilidades de éxito en Panamá.

Delva Batista de Chambers, vicerrectora de Investigación, Post grado y extensión de la UTP y una de las organizadoras del seminario dijo que "la experiencia brasileña en la producción de alcohol para combustibles, sus aciertos, errores y tecnologías empleadas" se lleva a través de la alianza que se firmó con Azucarera Nacional S.

A.

( Ingenio Santa Rosa) y con el expositor extranjero de la Universidad San Carlos de Sao Paulo de Brasil.

El seminario, según la catedrática llena un vacío en los conceptos tecnológicos y científicos para la producción de alcoholina que tienen muchas posibilidades en Panamá debido a que se cuenta con una gran producción de caña de azúcar en Coclé y otras provincias.

El alza del combustible es un problema que actualmente se está dando y por ello este seminario es de gran interés, ya que se trata de una alternativa que han encontrado países como Brasil desde la época del 70, cuando se dio la primera alza del petróleo, y ellos encontraron la forma de que una gran cantidad de vehículos de ese país utilicen este producto.

En el evento participaron empresarios como representantes de ingenios entre ellos: La Cabras, La Victoria, La Estrella, estudiantes, profesores e investigadores de la UTP de todos centros regionales.

Durante la realización del seminario se trataron temas como la técnica con respecto a la producción de alcohol y los aciertos y errores que cometió Brasil en un principio cuando inició el proyecto.

La doctora De Chambers señaló que este no será el primer seminario, ya que se estableció una pauta para una relación mas directa con Brasil que es un país, donde hay más de 300 ingenios azucareros, con una tecnología totalmente aprobada.

Se trata de convertir el alcohol que se produce a través de la caña de azúcar, en un combustible muy especial para los vehículos y esto hará que el país sea el productor en un gran porcentaje, dejando la importación de petróleo a niveles más bajos, lo que hará que Panamá sea autosuficiente y no mas dependiente del petróleo y sus elevados costos.

El proyecto del uso del alcohol como combustible actualmente se realiza de manera muy positiva en Brasil desde 1975, porque los precios del petróleo subieron en el mercado internacional y Brasil que era muy dependiente de la importación de petróleo, inicio rápidamente el programa de alcohol para nivelar la economía del país.

Con esta iniciativa se buscaba solucionar los problemas ambientales, por la gran cantidad de vehículos y la contaminación, según el ingeniero químico y coordinador de la implantación del programa de alcohol.

Informó que desde el año pasado empresas como General Motor y otras, iniciaron la producción de vehículos que sólo andan con gasolina con alcohol, llamados vehículos bi-combustibles, los cuales producen menos contaminación y dan mayor eficiencia termodinámica.

El experto, quien tiene un postgrado en Ingeniería de Alimentos expresó que en Brasil hubo muchos errores, pero acertaron finalmente, pues utilizaron varias materias primas "y esto es lo que pretendo trasmitir a los panameños para que no cometan los mismos errores de Brasil".

Por ejemplo, este país inició un programa de producción de arco de yuca y de madera, proyectos que no resultaron y se perdieron recursos, además invirtieron en la construcción de siete plantas de productores de arco de yuca, y no fue factible producir un combustible para autos.

Pero los aciertos surgieron luego con la utilización de la caña.

Brasil creó un programa de desenvolvimiento genético de la caña de azúcar, con variedades eficientes.

La producción de arco de yuca pasó a producción de caña de azúcar, haciendo más viable la producción de alcohol.

En Panamá en la época del 70 se realizaron los primeros estudios referentes al uso de este producto.

Sin embargo, en ese entonces, no era rentable la alcoholina porque aún el precio del galón de combustible no llegaba a un precio competitivo como para utilizar otro sustituto y por ello todo quedó en estudio.

Pero ahora con el alza del combustible se impulsan algunos estudios con el Ingenio Santa Rosa, en donde a través de pruebas y diagnósticos determinarán cuál es el verdadero potencial que hay en esta región para iniciar el proyecto.

Según el vicepresidente Eric Antonio Delvalle, de la Azucarera Nacional S.

A.

, solo se efectúan estudios en la empresa, pero dijo que es necesario llegar a la sociedad civil para que conjuntamente con la Asamblea Legislativa se pueda crear este proyecto que disminuiría los problemas sociales para el país.

Hartkopf dijo que la Azucarera Nacional S.

A.

, solicitó un estudio de factibilidad para evaluar sin grandes modificaciones los procesos tecnológicos en la producción de azúcar se pase a producir rápidamente alcohol que será el combustible.

Félix Tejeira, coordinador de la Facultad de Ciencias y Tecnologías del Centro Regional de la Tecnológica en Coclé explicó que hace dos meses firmaron un convenio con el Ingenio Santa Rosa, en el marco de un acuerdo a nivel internacional que es el proyecto Alfa que conjugan varias universidades latinoamericanas.

El ingenio Santa Rosa se comprometió a traer a el expositor de Brasil que dio a conocer a través de la asesoría los procedimientos de reconversión de un ingenio para la producción de alcohol.

Delvalle dijo que están participando en conjunto con la UTP, en este proyecto y que en buena hora el seminario se da simultáneamente con el problema que está sucediendo en Panamá por el alto costo del combustible el cual es un factor que no se puede controlar en el país al menos que se produzca.

"Este tema de producción de alcohol para uso como combustible es adecuado, conociendo el problema en el que esta Panamá con el alto costo del combustible, conocemos un anteproyecto de ley que hay en la Asamblea Legislativa y tenemos que darle forma para que esto pueda llevarse a la realidad".

Indicó que este proyecto de darse en Panamá va a ser muy positivo para el país, sobre todo el sector rural, porque se trata de excedentes en caña, "las cantidades de caña que producíamos antes, las podemos duplicar y optimizar esos niveles que seria muy positivo para la producción nacional".

Actualmente se produce en los ingenios alrededor de un millón 700 mil toneladas de caña y es posible que se pueda llegar a los 3 millones de toneladas.

Explicó que no es lo mismo producir que comprar las cosas hechas y "si queremos disminuir la tasa de desempleo, lo correcto y acertado seria producirlo.

Además, las regulaciones ambientales exigirán a mediano plazo la incorporación del alcohol con la gasolina y así evitar emisiones tóxicas, al medio ambiente.

La gran ventaja será que utilizaría el alcohol como combustible alternativo y si el precio del petróleo se mantuviera encima de 30 balboas por barril , el alcohol tendría un efecto favorable.

Sin embargo, señala Hartkopf que es necesario dar los primeros pasos con los estudios de factibilidad que determinarán si la gasolina está en proporciones para ser mezcladas con un 25% de alcohol, tal como es mezclada toda la gasolina en Brasil, sin problema en los motores de los vehículos.

Hay también quienes utilizan sus vehículos con alcohol puro.

En la segunda etapa es la utilización de vehículos con alcohol puro.

Dijo que todas las gasolineras en Brasil utilizan un 25% de alcohol, lo que es un gran logro que demuestra la disminución en la dependencia del petróleo.

"En Brasil más de 4.

5 millones de carros funcionan solamente con alcohol", al punto que los resultados han sido positivos, hoy Brasil es autosuficiente en petróleo, la importación de petróleo es muy pequeña en Brasil, pues la crisis que está pasando ahora Panamá y otros países , la pasó Brasil en 1975, no así ahora que está preparado porque el 5% de las necesidades de petróleo en el país es importada y el resto es la producción nacional.

Considera que Panamá tiene todas las condiciones para la producción de alcohol por la gran cantidad de caña, condiciones climáticas, capacidad gerencial y la capacitación técnica.