Cemento importado afecta al sector y pone en riesgo la salud

En Panamá están entrando entre 10 mil y 20 mil toneladas mensuales de cemento importado sin ningún tipo de regulación, con altos valores de cromo hexavalente, lo que podría generar un riesgo cancerígeno para la población panameña.

Son al menos unas 20 empresas de China, Turquía, Vietnam, entre otras, las que están importando cemento que no cumple con las normativas de salud, ya que exceden los niveles de cromo hexavalente (cromo VI), lo que pone en alerta al sector cementero nacional que no cuenta con una reglamentación que los proteja y regule el contenido de cromo VI.

Y es que a diferencia de Panamá, Europa y Costa Rica cuentan con normativa que prohíbe cementos con más de 2 partes por millón (ppm) de cromo VI o hexavalente. Sin embargo, estudios evidencian que la exposición es hasta 25 veces mayor en el cemento que está llegando a Panamá.

Debido a esto, el Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) denunció ayer en el foro "La importancia de la normatividad en el sector de materiales de la construcción", que el cemento importado que se vende a precios similares al de los nacionales, no cumple con ningún tipo de regulación.

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Si bien es cierto Panamá es un país enfocado en la apertura comercial, no existe una normativa para revisar el producto que entra al país.

La gran pregunta que se hace la industria nacional es ¿quién controla lo que entra?

En la actualidad se está en negociaciones para un tratado de libre comercio (TLC) con China, que ha motivado a la industria cementera adoptar una postura ante los retos y amenazas que podrían enfrentar.

La apertura de mercados representa riesgos y el hecho de que cualquiera pueda traer sus productos a Panamá sin una reglamentación, preocupa más aún, ya que los riesgos son para todos aquellos que están vinculados al sector.

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Voceros de la industria aseguran que no le tienen miedo a la competencia pero quieren una competencia justa, por lo que han determinado que los dos elementos para proteger el sector tienen que ver con las normas técnicas y la salud. Es por ello que desde mayo de 2018 están a la espera de la aprobación del reglamento que se enfoca en temas de calidad.

Riesgos

El experto en el tema y químico español, José Luis Sáez Hostaled, explicó los riesgos del cromo.

A su juicio, lo peligroso del cromo hexavalente es que es soluble y pasa inmediatamente al agua.

"Estamos hablando de un producto que desde el año 1980 está en el listado de la administración estadounidense de salud de los elementos cancerígenos".

Sin verificación

Edgardo Villalobos, subdirector general de salud ambiental del Ministerio de Salud, reconoció que el cemento que está ingresando a Panamá no está siendo verificado por ninguna autoridad.

"No hay una regla de cómo ni quién tiene que verificarlo, no existen reglamentaciones específicas. Los que cometen las infracciones son los ciudadanos y no los gobiernos".

El funcionario adelantó que se está haciendo un análisis especial para ver qué se le puede aplicar a la normativa o a la persona que está importando. "El único problema que se tiene es que no está prohibido en el material". Villalobos señala que hace falta una normativa.

Cemento "chimbo"

Por su parte, Edgar Arias, director general de Normas y Tecnología del Ministerio de Comercio e Industrias, señaló que les han informado que en Panamá está entrando "cemento chimbo o que no cumple con las características de la normativa nacional debido a que no hay una regulación que esté establecida en el reglamento técnico".

Informó que el Minsa está a tiempo de enviarles una nota para actualizar las normas. Por el momento, las 2 normas que están esperando por oficialización son la 5 del 2019, sobre cemento, y el reglamento técnico 90 de 2019.

La industria ha venido cayendo en los últimos años. En el 2018 en comparación con el 2017 se registró una baja del 20%, dijo Jorge Azcárraga, gerente general de Cemento Interoceánico. "Se han tenido que hacer recortes de personal y preocupa la amenaza de cemento que no está cumpliendo".