Panamá apuesta a turismo médico para atraer viajeros

El turismo médico es una actividad económica que ha crecido significativamente en todo el mundo, generando que miles de personas que viven en países desarrollados se atiendan en naciones en vía de desarrollo para someterse a tratamientos médicos.

Es una actividad que se está llevando a cabo en varias partes del mundo y Panamá no es la excepción, ya que desde el 2011 este tipo de turismo se práctica, sin embargo, no ha sido desarrollado aprovechando la estructura hospitalaria del sector privado y la conectividad con otros países.

El turismo de salud es un fenómeno global que está tomando auge en América Latina debido a los precios moderados y a la cercanía de los países. Se estima que el volumen de pacientes y acompañantes ha crecido de un 25% a un 30% anual y en los ingresos económicos ha aumentado en un 40%.

El ministro de Comercio e Industria, Ramón Martínez manifestó que hemos visto que este tipo de turismo ha funcionado muy bien, además que es una industria que genera $400 millones y es algo a lo que debemos apostar.

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En ese sentido, el Instituto Médico de Filadelfia está haciendo una Asociación con el Panamá Clinic para iniciar el turismo médico.

"Nos están dotando de tecnología, capacitación para que las personas que vayan a su centro médico en Filadelfia y otros que no puedan ir a Estados Unidos por tema de visa o complicaciones de otra naturaleza, ellos puedan ofrecer en Panamá una alternativa", señaló.

Martínez destacó que este tipo de turismo puede generar inversión, plazas de empleo y además aumentar el volumen de turistas que llegan al país.

Anualmente por Panamá pasan más de 15 millones de viajeros, de los cuales un poco más de los 2 millones se quedan haciendo turismo en el país.

Para el ministro de Comercio, Panamá tiene que aprovechar la conectividad que existe con 89 destinos de América Latina y el resto del mundo.

Los países que destacan en América Latina son Argentina, Bahamas, Barbados, Ecuador, México y Perú. A nivel de Centro América, destacan Costa Rica, Panamá y El Salvador.

Pero el impacto del turismo de salud va mucho más allá del sector salud, pues alcanza a otras industrias como la de los hoteles, restaurantes y operadores turísticos, entre otras. En realidad fortalece a la economía de todo el país.

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Armando Rodríguez, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), señaló que sin duda alguna este tipo de turismo puede ayudar a la ocupación hotelera, la cual ha caído en los últimos años más del 10%.

"Panamá goza de excelente infraestructura hospitalaria en el sector privado para la implementación de este tipo de actividad, además que los precios son bastantes accesibles en comparación a países como Estados Unidos", expresó.

Por su parte, Ernesto Orillac, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur), manifestó que es un segmento del turismo que tiene mucha fuerza y que Panamá tiene que aprovechar su infraestructura y conectividad con Latinoamérica.

Agregó que la oftalmología y la cirugía son algunos de los servicios que se ofrecen a bajos costos.

Desde el año 2015 a la actualidad, la entrada de visitantes a Panamá ha disminuido un 3 por ciento anual, provocando resultados adversos como la pérdida de competitividad con otros destinos.

Durante el 2018, la industria del turismo aportó al producto interno bruto más de 6 mil millones de dólares.

Sin embargo, la entrada de visitantes cayó 1.5% en el mismo año cuando registró un total de 2 millones 480 mil 190, en comparación con el 2017 que totalizó 2 millones 517 mil 496.

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