Turismo local y extranjero, afectado por el tranque

El turismo local y extranjero es uno de los pilares de la economía panameña y podría verse afectado si las autoridades no resuelven el problema del tranque vehicular que se registra en fechas específicas hacia el interior del país, a esta conclusión llegaron expertos en el tema.

Estadísticas del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) detallan que durante el año 2016, el sector restaurantes y hoteles creció 2.2%, y aportó 2,119 millones de dólares, sin embargo, se desaceleró, ya que en el 2015 reportó un incremento de 3.1%.

La entidad destaca que la producción aumentó por el desempeño de los servicios en restaurantes, pues la oferta hotelera fue de 10 mil 369 unidades habitacionales (0.8% menos) y la tasa de ocupación de 47.7%, la más baja en los últimos 4 años.

Annette Cárdenas, representante de la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur), manifestó que si esa situación no se resuelve de una manera rápida, afectará aún más el desarrollo de la industria.

A juicio de Cárdenas, es un tema complicado y también afecta el turismo nacional porque al viajar muchas horas en un vehículo se convertirá en un calvario dejando de aportar al sector en el interior del país.

"Ningún turista que llegue al país quiere trasladarse en un vehículo al interior por más de una hora y media", expresó.

Cárdenas indicó que la industria está en un periodo de crecimiento muy pequeño y no han logrado posicionarse de una manera consistente.

"Ya empezó una promoción a nivel internacional a través de todas las plataformas digitales en los Estados Unidos y Europa para atraer más turistas al país, sin embargo, eso toma su tiempo", argumentó.

La entidad regente de la economía panameña expresó que la sobreoferta de habitaciones en los hoteles, así como hospedajes prestados fuera del marco regulatorio, podrían ser algunas de las causas para esta caída, por lo que la Autoridad de Turismo de Panamá ha empezado a tomar medidas correctivas.

"Ojalá que las cosas que se están haciendo se logren terminar e impacten al sector", señaló Cárdenas.

Resaltó la buena labor que está realizando Costa Rica en el turismo y que los ha posesionado como un país de destino interesante.

"Hay que ser vigilante y no podemos bajar la guardia. No somos un destino de turismo para vacacionar y el Carnaval todavía no se ha convertido en un producto comercial", afirmó.

Antonio Alfaro, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (CAMTUR), dijo que esta situación no solo impacta al turista extranjero, sino también al nacional.

"Panamá necesita construir más carreteras que beneficien a otros sectores y no ensancharlas porque está comprobado. El turismo hacia el interior es afectado por el tráfico además que los costos se incrementan", comentó.

Agregó que para solucionar esta situación se requiere una inversión muy grande y rápida.

Este año para Semana Santa, 109 mil 441 vehículos se trasladaron al interior del país, es decir, que aproximadamente 437 mil 764 personas viajaron en estas fiestas de reflexión.

Mientras, para Carnavales la cifra fue mayor con 119 mil 519 autos, cerca de 478 mil 76 personas.

El administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Gustavo Him, indicó que hay que mejorar el transporte para que haya menos vehículos particulares en las calles.

Destacó que se tienen planes de ampliar a seis carriles la vía hasta San Carlos, aunque reconoció que si sigue aumentando la cantidad de vehículos, se volvería al mismo problema.

Indicó que para desarrollar el turismo es de suma importancia la conectividad.

Informó que para la celebración de la Semana Mayor se registró un 80% de ocupación hotelera en el interior y se generó 158 millones de dólares en ingresos directos.

En los últimos cuatro años, el parqué vehicular a nivel nacional aumentó de 50 mil 612 --en el 2012-- a 66 mil 700 --en el 2016.