Escasez de la cebolla podría acentuarse más

Lejos de beneficiar a la población, el Control de Precios terminó por perjudicar a varios sectores por la persistencia del Gobierno en seguir con la medida regulatoria de 22 productos alimenticios.

Prueba de ello es la escasez de cebolla que existe actualmente en el país, lo que ha perjudicado no solo a los productores, sino también a importadores, consumidores, empresarios y restaurantes.

Según Augusto Jiménez, presidente de la Asociación de la Comunidad Productora de Tierras Altas (Acpta), el problema de la escasez se debe a la falta de apoyo de las autoridades con los productores y se agudiza por el alto costo del producto a nivel internacional.

Desde el 2008 Panamá no es autosuficiente en el rubro de la cebolla, ya que desde este año se han perdido unas 860 hectáreas de siembras de cebolla a nivel nacional.

Los cebolleros producen los 12 meses del año, sin embargo, solo abastecen la demanda nacional entre un 90% y 100% los meses de enero, febrero y marzo, lo que obliga a importar entre un 75% y 80% para poder abastecer a la población.

De las 300 hectáreas que se cultivan a nivel nacional, el 80% solo se produce un 20% de mayo a diciembre, lo que equivale a unos 18,000 y 25,000 quintales mensuales, excepto de enero a marzo, cuando en ocasiones sube entre 38,000 y 45,000 quintales mensuales. Las mayores zonas de producción son Cerro Punta y Boquete.

Jiménez resaltó que el problema podría empeorar, porque en el mes de junio el inventario nacional de cebolla baja más que en todos los meses y algunos países no ven atractivo exportar su producto hacia Panamá por el precio del Control de Precios a $0.60 la libra.

El importador de cebolla Jacob Zicic destacó que los inventarios comenzaron a agotarse desde abril y desde allí se empezó a sentir la escasez, al mismo tiempo en que  la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (Aupsa) cerró las puertas de importación a países como Perú, Holanda y Chile.

Para Zicic no es atractivo importar cebolla porque los precios actuales del mercado internacional, más el arancel de importación, es mucho más alto que el del Control de Precios, por lo que para poder importar un producto se tendría que vender como mínimo en $0.80 la libra para que sea rentable.

"El Control de Precios es absurdo y hay que eliminarlo o subir el precio de la cebolla, porque esto ha sacado también a otros rubros porque no se les ha tomado en cuenta", aclaró.

Por su parte, Pedro Acosta, presidente de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (Uncurepa), ve dos posibilidades ante esta crisis: que el consumidor consuma menos cebolla, o prepare los alimentos con otras alternativas como el ajo.

Acosta indica que la escasez es una realidad y que las pocas cebollas que se pueden conseguir son a un precio mucho más alto.

Otros afectados

El expresidente de la Asociación de Restaurantes Rhino Tamburrelli indicó que el desabastecimiento de cebolla afecta la preparación de la mayoría de las recetas y aumenta el costo operativo del restaurante un 15% y el de los platos.

Tamburrelli afirmó que antes compraba la libra de cebolla en $0.40 y ahora se la venden en 1.00 dólar la libra por la escasez.

En cambio, para Vladimir Jaén, dueño de la cevichería Tío Caimán, el impacto ha sido más fuerte, ya que la cebolla es el ingrediente principal en la preparación de los ceviches.

Según Jaén, a la semana ellos necesitan unos 30 mil quintales de cebolla, sin embargo, el proveedor solo les está ofreciendo 20 mil quintales, debido al desabastecimiento que existe.

El empresario compra la libra de cebolla entre $0.35 y $0.40 y teme que le suban el precio, ya que esto pondría en riesgo su negocio

"Si sigue la escasez, el 50% de mi negocio está en riesgo, porque yo no puedo sustituir la cebolla por otro ingrediente", puntualizó el propietario de Tío Caimán .